Balance de cambio de año
El abanico que se abre este año
Para febrero próximo se espera novedades para Pascua Lama y Casposo. Pachón, por su parte, brindará la sorpresa con la ampliación de sus exploraciones.
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Expectativa al por mayor. Esta es la tendencia que regirá el presente 2009 en un contexto de crisis financiera internacional. Es un año en el que, sin duda alguna, el sector minero prevé se tenga definiciones en tres proyectos clave: Pascua Lama, Pachón y Casposo. A estas alturas, el trío ya puede ser considerado dentro del grupo de las grandes deudas pendientes de la minería, en particular por los plazos postergados en la concreción de su construcción.
Con la espera como factor común, cada uno de ellos responde a la demora por diferentes razones. Argentina que no define con Chile la tributación de los servicios transfronterizos de Pascua Lama. Pachón con bajo perfil absoluto y sin anuncios oficiales. Casposo, una de las perlas mineras de Calingasta, amagó con el inicio de su construcción el año pasado pero quedó en stand by ante la falta de financiamiento y como consecuencia directa de la crisis de Wall Street.
En este escenario las expectativas crecen y la necesidad de decisiones concretas impone el achicamiento de plazos. Y ya no solamente de plazos de construcción, sino de acciones políticas específicas que definan el panorama y el camino a seguir por el sector minero en este 2009.
Pascua Lama es en este momento el que más atención merece por los involucrados. Siempre la tuvo, pero hoy el contexto es distinto. De resolverse las diferencias de tributación entre ambos países el proyecto iniciaría, indefectiblemente, su construcción este año. Esto colocaría a San Juan en una posición privilegiada. De un momento a otro se convertiría en la provincia que recibe inversiones en un marco en el que las apuestas económicas son cada vez más esquivas y escasas. Mejor aún, en un momento en el que se frenaron muchos proyectos de provincias mineras vecinas.
Sin dudas, la concreción de Pascua Lama llegaría como una especie de bálsamo y cual cubierta protectora, englobaría a la provincia en una situación económica diferencial con respecto al resto del país.
No en vano representantes clave del sector expresan una postura optimista sobre el tema, aún aunque algunos se manifiesten con ciertas reservas. Felipe Saavedra, secretario de Minería de la provincia, considera que este será un año de concreciones y que a más tardar en febrero se tendrá anuncios concretos sobre el tema tributario (al cierre de esta edición se reunía en Buenos Aires, por esta razón, la Comisión Administradora del Tratado Binacional). “Esta es la información que manejamos desde la Secretaría de Minería de la Nación y confiamos en novedades concretas. Mientras, haremos frente a la crisis con un agresivo plan de construcción e infraestructura que nos permita aumentar los minerales industriales y de rocas de aplicación de la provincia”, explicó el funcionario.
Julio Ríos, presidente del Grupo de Empresas Exploradoras de la República Argentina (Gemera), también se plegó a esta línea. Minero de pura cepa, sabe que no queda otra que ser optimista ante una actividad que es en esencia utópica y a largos plazos.
Para Ríos, “Pascua Lama se va a desarrollar aunque tal vez no en el mejor escenario para las empresas proveedoras de servicios. La demanda será grande y no sé si todas las empresas van a estar preparadas desde el punto de vista financiero para hacer frente a todo esto. Lo digo con mucho respeto a estas empresas, pero no nos olvidemos de que el contexto crediticio no es el óptimo. Habrá que ver cómo desde las respectivas cámaras y el Gobierno se define medidas para mejorar las condiciones”.
Según el titular de Gemera, septiembre será el mes en el que se comience la construcción del proyecto binacional una vez obtenidas las definiciones tributarias.
Aunque un tanto más crítico y avizorando las posibles consecuencias de la no concreción, Ricardo Martínez, presidente de la Cámara Minera de San Juan, también alberga esperanzas en este proyecto. “Los desencuentros impositivos de Pascua Lama deberán solucionarse sobre la base del bien común de mayor peso. 20 ó 30 millones de rentas compartidas por dos países no pueden frenar más de tres 3 millones de inversión. Esperemos que esta demora no haya sido letal para el proyecto, ya que salir hoy a desarrollar una propuesta de esta envergadura es difícil de plantear en el sector financiero”, definió Martínez.
En este marco, Casposo y Pachón no dejan de generar interés. Muy por el contrario, ahora más que nunca se espera anuncios. De los dos es Casposo el que crea mayor incertidumbre.
En pausa por el momento, en febrero se tendrá un panorama más claro. Para ese mes y según confirmó el propio Felipe Saavedra, autoridades de Gobierno y de la Secretaría de Minería se estarán reuniendo con el CEO (Chief Executive Officer) de Intrepid para tener detalles sobre el futuro del proyecto. “Sabemos que la empresa trabaja intensamente para obtener financiación. Se evalúa varias opciones, desde asociarse con otra empresa hasta conseguir algún crédito”, señaló Saavedra.
La posibilidad de una fusión de empresas que permita el financiamiento de Casposo pisa cada vez más fuerte en el sector minero. Ricardo Martínez lo anunciaba en ediciones pasadas de CUYO MINERO como una de las salidas más viables.
Julio Ríos también contempló esta opción. “Es un proyecto importante pero dada su magnitud y el mercado financiero de hoy, creemos que si no se consigue la pronta entrada de una empresa en sociedad con Intrepid, ese proyecto va a seguir postergado hasta que mejoren las condiciones”, evaluó.
Pero si de sorpresas se trata, Pachón es el mejor exponente y el que resultó tener el as bajo la manga. De acuerdo al titular de la cartera de Minería, la empresa Xstrata prevé la ampliación del proyecto original a través de la búsqueda de nuevas zonas y mayores recursos. “El año pasado la empresa realizó una serie de estudios geotécnicos tendientes a definir las zonas en donde se iban instalar las distintas facilidades de la mina. A través de algunas perforaciones encontraron zonas potencialmente interesantes por lo que este año tienen previsto realizar una inversión importante en perforaciones y estudios geotécnicos que seguramente los llevará a trasladarse hacia otras áreas de la propiedad minera”, puntualizó el secretario de Minería.
El dato también fue confirmado por la gente de Gemera, entidad desde la que se aseguró que la minera continuará explorando a pesar del contexto negativo. El acento estará puesto en la búsqueda mayores reservas y recursos que permitan compensar los altos costos de infraestructura que ya tiene el proyecto.
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