Tokio, 12 de marzo.- Las fuerzas armadas de Japón comenzaron este sábado la operación de rescate para atender a los damnificados del devastador terremoto y tsunami que causaron cientos de muertos y heridos en ese país.

El primer ministro Naoto Kan informó que 50.000 militares serán incorporados a las acciones de rescate y recuperación ante la calamidad provocada el viernes por un terremoto con una magnitud de 8,9 que desató uno de los peores desastres en Japón, un maremoto de siete metros (23 pies) de altura que penetró profundamente en tierra firme y a su paso destruyó poblados, aeropuertos y carreteras.

Las autoridades han informado de 574 muertos, aunque los medios de comunicación afirman que al menos 1.300 personas habrían fallecido. Según las cifras extraoficiales, hay más de 100.000 desaparecidos

Además, la policía dijo que entre 200 y 300 cadáveres fueron encontrados sobre la costa de Sendai, la ciudad más grande en la zona cercana al epicentro del sismo. También, al parecer hay un número indeterminado de cadáveres sepultados entre escombros. Los socorristas no han llegado aún a las regiones más azotadas por el desastre.

Asistencia. Al menos 215.000 personas recibían atención en 1.350 albergues temporales en cinco prefecturas, o provincias, informó la agencia nacional de policía. Por el terremoto, al menos un millón de familias no tienen agua, y la mayoría están ubicadas en el noreste. La región sigue siendo estremecida por réplicas, incluso 24 horas después. Al menos 125 réplicas han ocurrido, y muchas con una magnitud superior a 6,0 que por sí sola sería considerada fuerte.

El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que un temblor fuerte ocurrió en el mar poco antes del mediodía en virtualmente el mismo lugar del terremoto del viernes, el más fuerte que ha sacudido a Japón desde que comenzó a llevar registros a finales del siglo XIX. El terremoto fue considerado el cuarto más fuerte en el mundo desde 1900, y fue casi 8.000 veces más intenso que el que devastó la ciudad de Christchurch en Nueva Zelanda el mes pasado, dijeron científicos.