Estados Unidos, 10 de enero.- Investigadores estadounidenses llegaron a esta conclusión después de encontrar rastros genéticos de esta tortuga, conocida como Chelonoidis elephantopus o C. elephantopus, en el ADN de su descendencia híbrida.
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Hallan súper tortuga
Encuentran rastros de una tortuga gigante que se creía extinta hace 150 años. Los últimos ejemplares conocidos en Islas Galápagos llegaron a pesar 400 kilos.
La tortuga C. elephantopus se encontraba originalmente sólo en la isla Floreana y se estima que se extinguió poco después del histórico viaje de Darwin a las Galápagos en 1835.
Los investigadores de la Universidad de Yale hallaron los primeros rastros genéticos de estas tortugas en el ADN de once tortugas que pertenecen a otra especie, llamada C. becki, y que viven en la isla Isabela cerca de un volcán activo.
El transporte de tortugas de una isla a otra por parte de piratas o balleneros no era raro en el siglo XIX, dijeron los investigadores. Garrick piensa que especímenes de C. elephantopus fueron transportados hacia el norte de la isla Isabela antes de extinguirse en la isla Floreana, considerado su hábitat original.
Este descubrimiento animó a Garrick y a sus colegas a estudiar la población de tortugas de la isla Isabela, la mayoría C. becki, estimada en unos 7 mil ejemplares. El muestreo genético realizado en 2 mil de estas tortugas permitió descubrir huellas genéticas que sugieren que ejemplares de C. elephantopus podrían vivir todavía en la isla.
Al comparar el ADN de los híbridos vivos con los ejemplares de los museos, "las nuevas tortugas incluidas en la muestra sólo pueden explicarse si uno de sus dos padres es C. elephantopus", señaló el estudio. No obstante, estos progenitores C. elephantopus existirían en números tan bajos que los investigadores tendrían que tener mucha suerte de encontrar un ejemplar.
Pero incluso si los investigadores no pudieran tener en sus manos una de estas tortugas, sus descendientes podrían ser la clave para la conservación de las especies gigantes de las Galápagos. "Los híbridos podrían permitir resucitar especies extinguidas", dijo Garrick.