Paul Schaefer, el ex suboficial del ejército nazi que fundó en Chile la Colonia Dignidad, murió ayer a los 88 años. Falleció a las 7.20 horas local en el hospital de la cárcel de Santiago donde cumplía condenas de siete años de prisión por homicidio calificado; de tres años por infracción a la ley de armas; de tres años y un día por torturas y de veinte años por abusos sexuales contra menores.
La causa precisa de su muerte fue un paro cardiorrespiratorio, dijo el juez Jorge Zepeda, quien procesó y condenó a Schaefer después de que fuera detenido en Argentina y expulsado a Chile en marzo de 2005, tras varios años prófugo.
"La causa inmediata de la muerte es un paro cardiorrespiratorio, ya que él padecía de estenosis aórtica severa terminal, producto de una hipertensión’, precisó el juez.
Schaefer se hacía llamar "Tío permanente’ por los niños de la Colonia, contra quienes cometía abusos sexuales. Nacido el 4 de diciembre de 1921 en la localidad alemana de Sieburg, cercana a Bonn, Schaefer perteneció a las Juventudes Hitlerianas y sirvió como enfermero en la II Guerra Mundial, alcanzando el grado de suboficial.
Tras la guerra creó un Hogar Evangélico para niños, pero en 1959 huyó de Alemania debido a denuncias de abusos sexuales y en 1961 llegó a Chile, donde el Gobierno lo autorizó a fundar la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad cerca de la ciudad de Parral, a unos 380 kilómetros de Santiago.
El enclave de inmigrantes alemanes Colonia Dignidad, de 16.000 hectáreas y llamado Villa Baviera por sus moradores, se transformó en un lugar hermético, dotado de escuela, hospital, cementerio y aeródromo propios, rodeado de alambradas y guardias armados, todo al margen de las leyes chilenas.
Colonos que lograban huir relataron que soportaban un régimen de semiesclavitud impuesto por Schaefer. Durante la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990), el lugar fue utilizado como campo de concentración y torturas por la policía secreta. Tras la recuperación de la democracia comenzó la investigación del enclave por disposición del Gobierno de Patricio Aylwin (1990-1994), quien lo definió como "un Estado dentro del Estado’.
Luego de ser imputado por abusos sexuales contra 26 niños, Schaefer se esfumó en marzo de 1997, hasta que periodistas del Canal 13 de Televisión lo encontraron en una localidad cercana a Buenos Aires, donde se le detuvo y el Gobierno argentino lo expulsó a Chile.