La provincia generó un 85 por ciento menos de fondos de lo que es capaz con la capacidad instalada de sus obras hidroeléctricas durante el periodo 2022-2023, en comparación con un año ideal de nevadas. Es decir, en este tiempo, San Juan podría haber recaudado casi 33.700 millones de pesos extra, el equivalente a construir 2.808 viviendas del IPV. Ese faltante se debe a la sequía que reina desde hace 8 años. En la última temporada, sí se embolsaron poco más de 6.300 millones de pesos, debido a que el nivel de los tres embalses mejoró hasta volver a generar con al menos dos de ellos, pero todavía sin conseguir equiparar el máximo posible. Los fondos generados por la producción hidroeléctrica se utilizan para pagar obras hídricas y reducir la compra de energía al sistema eléctrico nacional.
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San Juan recaudó sólo 15% de lo que podría en generación de los diques
Según los registros del EPSE de la generación durante la última temporada, la producción cayó en las cuatro principales centrales hidroeléctricas sobre el río San Juan, que son los tres embalses ya construidos y la central La Olla. Los técnicos compararon lo generado durante toda la última temporada, que inicia el 1 de octubre y termina el 30 de septiembre, con un año ideal. Si bien la generación de las centrales en general varía durante el año, las condiciones perfectas sólo se dan con nevadas abundantes. En ese caso, la producción de energía se traduciría en 40.007 millones de pesos, según lo que paga hoy CAMMESA (Compañía Administradora del Mercado Mayorista Eléctrico Sociedad Anónima).
En la última temporada, sólo se generaron GWh por 6.361 millones de pesos. Este valor representa sólo un 15% de la capacidad instalada que tiene la provincia en centrales hidroeléctricas. Esto se debió a que no sólo Los Caracoles estuvo por tercer año sin agua suficiente para turbinar, sino también a que todas las otras centrales produjeron menos de lo esperado por el bajo nivel de agua almacenada en los tres embalses. Punta Negra produjo a un 26,5 por ciento de su capacidad, el embalse de Ullum, al 31,8 y La Olla, al 36,7 por ciento. Este último, si bien genera con lo que se traslada a través de los canales, está funcionando con el volumen mínimo de agua que se extrae para un riego controlado.
Carlos Larisson, subgerente de Desarrollos del EPSE, explicó que estos valores son comparativos con un escenario ideal de las centrales sanjuaninas. Esto quiere decir que todas estén funcionando al máximo de su capacidad, con niveles de agua altos. El último periodo con una cantidad cercana de agua fue en 2017, pero la actual capacidad instalada es mayor gracias a que mejoraron los equipos, como el de Ullum, que hoy tiene mayor productividad. El nivel debe ser cercano al máximo para que las centrales sean más eficientes. Si eso no pasa, se produce lo que en Punta Negra durante los periodos de mayor sequía, cuando el agua llegaba a la altura de la turbina, pero no tenía suficiente altura para generar presión y energía.
La preocupación es que, si bien las eventualidades pueden sacar de funcionamiento durante unos días las centrales, la sequía provoca meses de generación cero o años, como en el caso de Los Caracoles. San Juan deberá enfrentar ahora otra temporada con un 30 por ciento menos de agua, lo que se podría traducir en menos generación.
Esto golpea a la planificación futura, ya que la producción de energía genera fondos que tienen objetivos estratégicos en la gestión del recurso hídrico. Sirve tanto para compensar la compra de energía de la provincia en los momentos en que consume más de lo que produce, como para destinarlo a obras hídricas. En este último caso, el dinero que producen las presas se utiliza para la construcción de El Tambolar o reparaciones como la del Dique de Ullum, que le permiten a la provincia generar energía y a la vez guardar agua para más periodos secos.
Obras clave
A pesar de que se ven afectados por la sequía, los embalses siguen siendo prioridad en el esquema de producción de energía porque tienen contratos prioritarios. Además de generar a la provincia ingresos por la electricidad, CAMMESA paga por la capacidad instalada y da prioridad a las obras para ingresar al sistema eléctrico nacional.