Se terminó el misterio. A menos de ocho meses del arranque del Mundial de Qatar 2022, la Selección Argentina ya conoce a sus rivales para la primera ronda de la Copa del Mundo. La Albiceleste quedó en el Grupo C y se medirá con Arabia Saudita, México y Polonia por un lugar en octavos de final.

Arabia Saudita 

Arabia Saudita se clasificó a su sexto Mundial sin demasiados sobresaltos y se impuso con firmeza en una zona donde también estuvieron Japón, otro clasificado, y Australia, que aún no consiguió el boleto, aunque no cuenta con figuras de renombre.

Sin embargo, el rival del debut de Argentina en Qatar 2022, llegará con la expectativa de repetir o mejorar los octavos de final conseguidos en el Mundial de Estados Unidos 1994 -su gran actuación-.

Justamente en aquella actuación se dio el histórico gol del delantero Saeed Al-Owairan, apodado como el “Maradona del Golfo Pérsico” cuando anotó el mejor gol del Mundial frente a Bélgica y uno de los mejores de la historia de la FIFA.

El atacante tomó la pelota en el mediocampo y gambeteó a diferentes rivales para marcar el tanto que le dio la clasificación a los octavos por primera y única vez hasta ahora.

En la actualidad, la figura de Arabia Saudita es el atacante Saleh Al-Shehri (28 años), que juega en el Al Hilal, dirigido por el argentino Ramón Díaz, y fue una de las figuras en la consagración de la Liga de Campeones de Asia. Luego participó en el Mundial de Clubes y cayó en semifinales contra Chelsea, de Inglaterra.

El atacante finalizó como máximo goleador saudí en la eliminatoria de Asia, con ocho tantos, y es fuerte en el juego aéreo aunque también suele retrasarse para tener un mejor panorama y asistir, algo que hizo en los otros dos goles de la clasificación.

No solamente su figura juega en el Al Hilal, la gran base de su formación inicial, con cinco futbolistas en la institución más poderosa del país. Además, los restantes también integran el campeonato saudí y se reparten entre Al Nassr, Al-Ahli, Al-Batin, Al-Faisaly, Al-Shabab y Al-Hazem.

La formación titular de Arabia Saudita habitualmente es Mohammed Al-Owais; Sultan Al-Ghannam, Abdulelah Al-Amri, Ali Al-Bulaihi, Yasir Al-Shahrani; Mohammed Kano, Abdulelah Al-Malki; Salem Al-Dawsari, Salman Al-Faraj, Fahad Al-Muwallad, Saleh Al-Shehri.

Su director técnico es el francés Hervé Renard, dos veces ganador de la Copa Africana de Naciones (Zambia y Costa de Marfil), y quien está en el cargo desde 2019.

Una de sus principales características como entrenador es la flexibilidad en los sistemas de juego, y de hecho a lo largo del torneo probó con un 4-2-3-1, un 4-1-4-1 o un 4-5-1. Siempre se acomodó a los rivales de turno.

En la Eliminatoria de Asia, Arabia Saudita solamente perdió un encuentro en diez fechas cuando Japón le quitó el invicto por 2 a 0, de visitante, el primero de febrero de este año y el boleto lo sacó el 24 de marzo cuando igualó con China por 1 a 1 como visitante.

Los dirigidos por Renard se quedaron con el grupo, con 23 puntos (7 victorias, 2 empates y 1 derrota) y 12 goles a favor y seis en contra.

Arabia Saudita nunca se enfrentó a la Argentina en los mundiales pero sí lo hizo en cuatro partidos amistosos: dos derrotas (2-0 en 1988 y 3-1 en 1992) y dos empates (1-1 en 1988 y 0-0 en 2012).

En el último Mundial, el conjunto árabe fue dirigido por el argentino Juan Antonio Pizzi pero su participación fue mala, con un debut negativo (5-0 contra el local Rusia) y otra caída ante Uruguay (1-0).

La victoria final sobre Egipto (2-1) en el cierre del grupo A, le dio una alegría ante otra nueva desilusión mundialista. El éxito lo colocó en la 26ta. posición sobre 32 participantes.

En total, Arabia Saudita jugó 16 encuentros en los mundiales, con apenas tres victorias, dos empates y 11 caídas.


= Camino en las Eliminatorias de Asia =



Fecha 1: 3-1 vs. Vietnam (L).

Fecha 2: 1-0 vs. Omán (V).

Fecha 3: 1-0 vs. Japón (L).

Fecha 4: 3-2 vs. China (L).

Fecha 5: 0-0 vs. Australia (V).

Fecha 6: 1-0 vs. Vietnam (V).

Fecha 7: 1-0 vs. Omán (L).

Fecha 8: 0-2 vs. Japón (V).

Fecha 9: 1-1 vs. China (V).

Fecha 10: 1-0 vs. Australia (L).


= Participaciones en los Mundiales =


1994 - Eliminado en Octavos de Final (12do.).

1998 - Eliminado en Grupos 1ra Ronda (28vo.).

2002 - Eliminado en Grupos 1ra Ronda (32do.).

2006 - Eliminado en Grupos 1ra Ronda (28vo.).

2018 - Eliminado en Grupos 1ra Ronda (26to.).

2022 - clasificado.

México 

México finalizó segundo en la clasificación de la Concacaf, con 28 puntos, y en el transcurso de la competencia recibió cuestionamientos que pusieron en duda la continuidad de Martino.

El presidente de la Federación Mexicana de Futbol (FMF), Yon de Luisa, aseguró que Martino continuará en su cargo, a pesar de los rumores y la exigencia de un sector de los hinchas por un cambio en la conducción.

"Nosotros hemos estado firmes. Sabemos del trabajo y la capacidad. Desafortunadamente tuvo el problema en la retina que fue recurrente, pero con la ilusión de que esté muy bien él y que podamos empujar juntos todos el camino hacía aquí, hacía Qatar, en noviembre de este año", dijo de Luisa a Fox Sports México.

El pasaje directo de México a Qatar 2022 se dirimió recién en la última fecha, con la misma cantidad de puntos que Canadá (28), en su retorno a un campeonato del mundo desde México 1986, por encima de Estados Unidos y Costa Rica (25).

El "Tata" fue presentado en México el 7 de enero de 2019, el mismo año que obtuvo su único título, la Copa de Oro de la Concacaf. El "Tri" es el tercer seleccionado del ex DT de Newell's luego de Paraguay (2007-2011) y Argentina (2014-2016).

Martino afrontará su segundo mundial como seleccionador luego de Sudáfrica 2010 con Paraguay (derrota 1-0 ante España en cuartos de final) y no pudo dirigir a la Argentina en Rusia 2018.

México, noveno en el ránking de la FIFA, tiene a históricos como el arquero Guillermo Ochoa y el volante Andrés Guardado. Ambos estuvieron en la derrota 2-1 ante la Argentina de José Pekerman, con Scaloni en el plantel, en Alemania 2006. Ochoa fue suplente y Guardado jugó como titular. Los dos irán por su quinto mundial consecutivo.

El delantero de Wolverhampton de Inglaterra Raúl Jiménez es una de las figuras de México. En la última fecha de Concacaf, con el triunfo 2-0 ante El Salvador, estuvo acompañado en ataque por los futbolistas del fútbol local Uriel Antuna y Alexis Vega.

Otra figuras mexicanas son el delantero Jesús Corona (Sevilla de España), el volante Gerardo Arteaga (Genk de Bélgica) y el defensor Néstor Araujo (Celta de España).

La Argentina de Scaloni ya enfrentó al México de Martino. El amistoso arrojó una goleada inapelable del equipo argentino, sin el crack rosarino Lionel Messi, por 4 a 0 con goles de Lautaro Martínez (3) y Leandro Paredes, el 10 de septiembre de 2019 en Texas, Estados Unidos.

Ese triunfo de Argentina puso fin al invicto de Martino como seleccionado de México luego de 10 triunfos y un empate y es hasta el momento el último choque entre ambos.

Con Scaloni como seleccionador interino en lugar de Jorge Sampaoli, Argentina enfrentó a México en dos amistosos más: 2-0 (16 de noviembre de 2018) y 2-0 (20 de noviembre de 2018).

México disputó 16 mundiales y sus mejores producciones fueron hasta cuartos de final, en 1970 y 1986, ambos como organizador.

De Estados Unidos 1994 a Rusia 2018 llegó hasta octavos de final de manera ininterrumpida.

Argentina y México, más allá de la buena cantidad de amistosos que jugaron en el historia, se enfrentaron tres veces en los mundiales con triunfos "albicelestes".

El primer choque se produjo en Uruguay 1930 con el triunfo 6-3, el 19 de julio, por el grupo 1.

El segundo enfrentamiento se produjo para el Mundial de Alemania 2006, el 24 de junio, con el recordado 2-1 en los octavos de final. Maximiliano Rodríguez, en tiempo suplementario, marcó el segundo tanto con formidable remate de media distancia que dejó afuera al equipo de Ricardo Lavolpe.

La tercera cita mundialista ocurrió en Sudáfrica 2010, el 27 de junio, cuando el seleccionado de Diego Maradona, con un joven Lionel Messi, ganó 3-1 para el pase a los cuartos de final.

Polonia

La clasificación para el Mundial de Qatar 2022 presentó muchos problemas para Polonia. No era favorita para ganar su grupo en las Eliminatorias al compartirlo con Inglaterra, y sufrió hasta la última fecha, donde aseguró el segundo puesto dos puntos por encima de Albania. En la siguiente fase, clasificó al partido culmine por la descalificación de Rusia para luego derrotar 2-0 a Suecia con categoría y así asegurar su pasaje al próximo Mundial.

Czesław Michniewicz, el entrenador, requiere que sus jugadores estén en excelente condición física para cumplir con uno de los pilares de su táctica, que es ser dominante y presionar mucho al oponente, asegurándose de que no tenga espacio para jugar su juego. Otra de las principales características es que le gusta jugar con dos delanteros para sacar lo mejor del estandarte del equipo, Robert Lewandowski.

“El elemento absolutamente básico de nuestro juego en el ataque debe ser alimentar a Lewandowski y a los demás atacantes”, explicó en varias conferencias de prensa. Y agregó sobre el privilegio de tener al delantero del Bayern Múnich en el plantel: “No podemos darnos el lujo de desperdiciar este potencial. Polonia no solo tiene al mejor ‘francotirador’ del mundo, sino que, en general, tiene un nivel muy alto de atacantes para elegir”.

1) Un entrenador flexible y con hambre de gloria

A principios de 2022, Pablo Sousa fue destituido y lo reemplazó Czesław Michniewicz. El técnico polaco tuvo mucho rodaje a nivel local y es apodado como ‘Mourinho’ por las similitudes con el entrenador portugués. Desde la primera conferencia de prensa, apuntó directamente hacia el ego polaco hablando de las grandes tradiciones del país e incluso refiriéndose al Papa Juan Pablo II con el objetivo de ganar el apoyo del público de manera rápida.

El principal cambio que generó su llegada al banco de suplentes, además de la mentalidad positiva que siempre intenta inculcar, fue táctico. Criado en la excelente escuela local de entrenadores utiliza una formación híbrida muy flexible que se podría plantar como un 3-4-3 en números. Polonia ahora juega con tres defensores cuando empuja hacia adelante, cambiando a cuatro y hasta una línea de cinco cuando no tiene el balón.

En la cancha, sin embargo, el comienzo de su mandato estuvo enfocado en lograr la clasificación al Mundial. Las dudas comenzaron a caer sobre el director técnico por su ambicioso estilo. Czesław, sin embargo, nunca cambió su actitud ni sus creencias y siempre se mostró convencido de que le puede sacar lo mejor a esta generación de jugadores.

Como profesional que cree en el trabajo duro y la buena comunicación, para Michniewicz es importante centrarse primero en el ser humano y luego en el jugador. Les dice a los jugadores lo trascendentes que son en sus planes y que cuenta con ellos con el agregado de que habla un total de cuatro idiomas con fluidez.

2) La necesidad de un salto en las competencias de jerarquía

La nutrida historia que tiene la selección polaca en el plano mundial y continental sufrió fuertes altibajos en los últimos años. La urgencia de tener un gran certamen se convirtió más en una necesidad que un deseo. Fuera en la primera ronda de la reciente Eurocopa cosechando sólo un punto y también eliminada en la fase de grupos en Rusia 2018, la deuda pendiente es enorme.

Hay que remontarse a la Eurocopa 2016 para ver unos cuartos de final para Polonia, en los que cayó frente a Portugal, que finalmente sería campeón. Después resalta la triste actuación en la edición 2012, en la que fue local junto a Ucrania y también quedó afuera con otro pobre desempeño en la fase inicial. Las esperanzas y las presiones están concentradas en Robert Lewandowski, que espera ser el líder del plantel que buscará repetir las hazañas polacas de los Mundiales de Alemania 1974 y España 1982.

3) Robert Lewandowski, el terror de los arqueros

Si Polonia puede soñar con grandes cosas es gracias al enorme talento de su centrodelantero. El ex entrenador admitió en repetidas ocasiones que planeó un sistema de juego que se encargue de nutrir a Robert Lewandowski, que temporada tras temporada demuestra su potencia frente al arco con la camiseta del Bayern Múnich.

El futbolista de 33 años ya es el máximo anotador y el jugador con más presencias en la historia de Polonia. Con un gol en el partido definitorio frente a Suecia, también fue el encargado de dar el primer paso hacia Qatar 2022. “¡Bravo equipo, bravo hinchas! Todo es posible cuando luchas hasta el final y crees en la victoria. Nos vamos a la Copa del Mundo”, escribió en su cuenta de Instagram junto a una foto en la que se lo ve festejando hacia la tribuna repleta de fanáticos.

Sin embargo, en varias ocasiones fue criticado por no representar al país de buena manera en los partidos importantes. Ese es el gran problema que tiene Polonia: frente a las grandes potencias, la jerarquía siempre pesa hacia el otro lado y es cuando más en soledad queda Robert. Esta vez, con un sistema de juego más aceitado y flexible, espera romper su marca de Rusia y lograr atravesar la fase de grupos.

4) El conductor del mediocampo: Piotr Zielinski

Aunque Piotr Zielinski es un arquitecto en el medio del campo, no es un líder natural. El talentoso volante del Napoli suele hablar con su juego, y eso es sin duda lo que está haciendo esta temporada, donde sigue promediando unos grandes números tanto en goles como en asistencias.

“Zielinski es un jugador excepcional”, opinó Michniewicz sobre el mediocamposta. Y agregó dando un ejemplo: “Una vez escuché a Pep Guardiola hablando de Phil Foden. Dijo que era un genio, un talento sobresaliente. Pero para llegar al nivel mundial más alto, necesita saber cuándo cambiar el ritmo del juego. Piotr lo tiene. Él ve todo. Siente perfectamente el espacio entre sus compañeros y el oponente. Tiene un increíble sentido del tiempo y la geometría de los tonos. Puede ralentizar o acelerar el juego con un solo pase. Es un futbolista hermoso. A veces solo necesita un poco más de adrenalina. Intentaremos hacerlo”.

No hay duda en toda Italia sobre el talento que tiene Zielinski. Barcelona lo quería después de todo y hasta Jürgen Klopp una vez le envió un helicóptero para hablar sobre un traspaso al Liverpool. Zielinski es el diamante de Polonia con un gran corazón. Todo el país espera que brille intensamente en Qatar.

5) Dos participaciones para el recuerdo

Qatar será la décima participación de la selección polaca en los Mundiales. Las dos presencias más importantes del país europeo en el máximo evento del fútbol se generaron en Alemania Federal 1974 y España 1982, cuando en ambas oportunidades quedó en el tercer lugar sorprendiendo a todo el planeta. Una generación extremadamente talentosa que se quedó a las puertas de disputar el partido por el título: los locales e Italia fueron los verdugos de la esperanza.

Además, resalta una segunda ronda en Argentina 78′ y los octavos de final tanto en Francia 38′ como en México 86′. Lamentablemente, en sus últimas tres actuaciones, que fueron en Corea-Japón 02′, Alemania 06′ y Rusia 18′, terminó saliendo en la fase de grupos.