El bioetanol recibió un fuerte respaldo con la sanción de la ley Nº 26093 que establece que a partir del 01/01/2010, la nafta debe contener 5% de bioetanol. Por ley también rige cómo se repartirán los cupos a las industrias interesadas en producir bioetanol y biodiesel y cómo se fijará el precio que se pagará a la industria y se puede consultar en el sitio web de la Secretaría de Energía. Para abril de 2012 este valor es de $4,25 por litro de etanol.
A partir de 2010, 9 empresas azucareras de Tucumán, Jujuy y Salta comenzaron a producir bioetanol a partir de caña de azúcar. Este año se incorporan tres nuevas empresas que producirán bioetanol a partir de maíz, una ubicada en Entre Ríos y dos en Córdoba. Hasta el momento ninguna planta produce etanol a partir de remolacha en Argentina. Las inversiones que se requieren oscilarían entre 40 y 80 millones de pesos. Se obtienen por tonelada 80 litros de etanol en caña de azúcar, 110 a 150 litros en remolacha azucarera y 400 litros en maíz.
En general cuando el precio que se paga es bajo, es necesario compensar con altos rendimientos para lograr buena rentabilidad, y los mayores rendimientos se logran con mayor tecnología (semilla, fertilizaciones, riego por goteo, siembra y cosecha mecánica). Este esquema dejaría con pocas posibilidades a pequeños productores.
Haciendo cálculos gruesos: el costo de producción por hectárea podría estar entre $10.000 y $15000, y con un rendimiento de raíces de 100.000 kg/ha se podrían extraer entre 10.000 litros y 15.000 litros de etanol, que al precio actual de $ 4,25 reportarían entre $ 42.500 y $ 63.700. Habría que ver cuanto de esto es lo que recibiría el productor.
Es necesario evaluar la posibilidad de utilizar tierras marginales. Si bien es un cultivo rústico los rendimientos sufrirán una merma que hay que cuantificar para definir la factibilidad económica en esas tierras. El INTA recibe interés de los productores locales. También a nivel internacional se ve a nuestro país como un potencial productor de bioetanol. La semana pasada estuvo en el INTA Pocito un representante de la firma holandesa SESVANDHEHAVE, que se especializa en la obtención de cultivares de remolacha azucarera y que actualmente comercializa sus variedades en Chile, quien mostró gran expectativa por las posibilidades de cultivo en nuestra región.