¿El mundo realmente está empeorando?, ¿hay motivos que justifiquen una ola de pesimismo global? Un estudio, titulado "El Estado del Mundo, 2011” y producido por el centro de estudios internacionales Millenium Project, nos ayuda a poner las cosas en una perspectiva histórica. Dice que, pese a que hay enormes amenazas en varios frentes, el mundo está cada vez mejor. "El mundo es cada vez más rico, más saludable, mejor educado, más pacífico, y mejor conectado, y la gente vive más tiempo”, mientras nos recuerda que pese a todos estos signos de progreso, "la mitad del mundo es potencialmente inestable”.
Es cierto, el precio de los alimentos está aumentando, la corrupción y el crimen organizado están en alza en muchas partes, el cambio climático se hace sentir cada vez más, y la brecha entre ricos y pobres ha aumentado desde la recesión mundial de 2008. Pero el informe sugiere que, en un contexto histórico, el progreso es innegable. La enorme ayuda humanitaria que se envió a Haití, Pakistán y Japón tras las recientes tragedias ocurridas en esos países, así como la solidaridad con los movimientos pro-democracia en el mundo árabe son apenas los últimos síntomas de que estamos más interconectados, y más preocupados por nuestros prójimos, dice el estudio. "Cincuenta años atrás, todo el mundo decía que la eliminación de la pobreza era una fantasía idealista, y un desperdicio de dinero”, señala. "Hoy, estamos debatiendo sobre cuál es la estrategia más efectiva para lograr ese objetivo en los próximos 50 años”.
Consideremos algunos de los datos sobre los progresos logrados en lo últimos 25 años: La expectativa de vida promedio a nivel mundial aumentó de los 64 años a mediados de la década de 1980 hasta los 68 años en la actualidad. La mortalidad infantil a nivel mundial en el mismo lapso disminuyó de casi 70 muertes por cada 100.000 niños a 40 muertes en nuestros días.
La pobreza, definida por el porcentaje de personas que viven con menos de u$s 1,25 diarios, bajó del 43% de la población mundial a mediados de la década de 1980 hasta el 23% en la actualidad. Las inscripciones en la escuela secundaria aumentaron del 45% a mediados de la década de 1980 hasta casi el 70% actualmente. El número de conflictos armados se redujo de 37 a mediados de la década de 1980 hasta 26 este año. Y todo indica que estas tendencias se acelerarán gracias a los nuevos avances tecnológicos. "La inminente revolución biológica puede cambiar a la civilización más profundamente de lo que lo hizo la revolución industrial o la revolución informática”, dice el informe.
Hasta los pesimistas más recalcitrantes tienen que admitir que vivir hace 200 años -cuando la expectativa de vida era de menos de 40 años, y no había anestesia para cuando uno tenía un dolor de muelas- no era nada divertido. Hoy vivimos más tiempo, y mejor. Pero soy un optimista preocupado, que no da por sentado el progreso. Creo que el progreso alcanzado no debería llevarnos a la complacencia, sino que -por el contrario- debería servir como un argumento contra los escépticos, y un factor movilizador para impulsarnos a progresar aún más.