En las últimas décadas han proliferado gimnasios y academias donde se practican disciplinas surgidas de la antigüedad oriental: karate, Kung-fu, yudo, kendo, entre otras, a los que concurren a aprender y entrenarse, niños de corta edad, como personas mayores de ambos sexos.

Estos métodos de combate sin armas tienen su origen en las guerras del lejano Oriente y se agrupan bajo el nombre genérico de artes marciales. Las prácticas de éstas disciplinas apuntan fundamentalmente, al acondicionamiento físico, defensa personal, recreación, así como a deportes de competencia y disciplinas intelectuales.

En la década del `70, surgió en las artes marciales, Bruce lee, una figura cuya condición física, carisma personal y asombrosa habilidad, le dio destacada fama internacional. Desde muy niño dominó el Kung-fu, ofreció exhibiciones, clases en paseos públicos, hasta la apertura de academias en Seatle y Orlando. Su fama como entrenador, le valió la participación en la serie televisiva "El avispón verde", programa de gran popularidad. Su talento como actor y artista de las artes marciales, provocó que fuera invitado a filmar varias películas. Durante la filmación de "Operación Dragón", Lee sufrió un colapso que le provocó la muerte poco tiempo después, cuyas causas no han llegado a ser determinadas fehacientemente.

El Kung-fu y el Karate, constituyen las artes marciales más conocidas. El Yiu-Yitsu, posee numerosas variantes, el Yudo es una de sus derivaciones y forma parte desde hace algunos años, de los juegos olímpicos. Algún tiempo después se agregó a éstas competencias el Yudo femenino, como deporte de demostración.

Las artes marciales se practican actualmente en forma pacífica en todo el mundo, fortalece el estado mental y espiritual de los practicantes. La popularidad radica en su capacidad para incrementar la confianza en si mismo, la autoafirmación y la concentración, como también en sus aspectos intelectuales.

Como método de defensa personal, ha ganado muchos simpatizantes. En países asiáticos, como China, donde éstas artes se practican desde tiempos remotos, tiene también características que se aproximan a la gimnasia y a la danza.