Pasaron 72 años, fue el 19 de septiembre de 1942, en que el otrora departamento Angaco Sur, fue rebautizado con el acertado nombre de San Martín. Históricamente este departamento, como otros, pasó por distintas etapas jurisdiccionales. Es así que en 1834, cuando era gobernador de San Juan el coronel José Martín Yanzón, un decreto establece dos departamentos, quedando dividida la jurisdicción en Angaco Norte y Angaco Sur.
Posteriormente se promulgaron otras leyes sobre la división departamental, como la "Ley del Régimen Municipal del 4 de diciembre de 1869”, que dividía la provincia en 18 departamentos: el octavo es el del Salvador; y el noveno del Sur de Angaco. Luego, la llamada "Ley del año 1882”, vuelve a establecer la división de Angaco Norte y Sur, hasta septiembre de 1942 durante el gobierno de don Pedro Valenzuela.
En esta gestión se delimitan 19 departamentos, el undécimo es Angaco y el subsiguiente es San Martín. Esta última denominación posee un hondo sentido simbólico-patriótico, dado por el significado que encierra el nombre del Libertador para los sanjuaninos.
Jurisdiccionalmente se conservan los límites anteriores. Con respecto a esta variación semántica, el entonces ministro de Gobierno Dr. Rodolfo Quiroga Echegaray, pronunció un enérgico alegato ante el cuerpo legislativo, fundamentando tal elección: "Asimismo se le cambian en el proyecto que estudiamos y con la absoluta coincidencia del Poder Ejecutivo los nombres a los departamentos de Angaco Norte y Angaco Sud. Al primero por el de Angaco y al segundo, por el de San Martín. Considero innecesario decir las razones que se han tenido para esta última substitución. Los señores diputados las conocen perfectamente; se trata pues de honrar la memoria del Gran Capitán, del que diera todo por los argentinos; por lo que ahora disfrutamos: territorio, libertad, independencia. La provincia no podía permanecer por más tiempo sin tributar un homenaje al Libertador, como el que se proyecta. Fue San Juan, al igual que en las demás provincias cuyanas, donde San Martín organizó su Ejército Libertador; fueron sanjuaninos quienes lo integraron y dieron su sangre generosa bajo su mando en las campañas que aquél organizara y dirigiera…”.
Junto a esta consideración, cabe acotar que el departamento San Martín posee ciertas características que lo hacen singular. Ellas están dadas desde lo religioso, pues esta zona es donde dejaron sus huellas los salesianos, luego de establecerse en San Juan en 1930. En la calle Rawson encontramos sus testimonios tangibles, como el templo a San Juan Bosco -actual parroquia- o el santuario a Ceferino Namuncurá. Se explica por qué el centro devocional principal está en la periferia, y no en la villa cabecera, como en otros departamentos.
(*) Magister en Historia.