Buenas noticias para América latina: un nuevo estudio de las Naciones Unidas pronostica que la economía regional empezará a recuperarse desde la segunda mitad de este año, y que crecerá un respetable 3,1% el año próximo. Antes de observar si el estudio difundido el miércoles por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (Cepal) es realista o demasiado optimista, consideremos los puntos más importantes del informe.
Según el estudio, la economía de la región se contraerá un 1,9% este año, y se espera que el desempleo llegue a 9% a fin de año, agregando otras 3 millones de personas a los 180 millones que ya viven por debajo de la línea de pobreza.
Pero, si no hay sorpresas, la economía regional empezará a recuperarse en los próximos meses, entre otras cosas, gracias a las compras de materias primas por parte de China, al aumento del precio de los commodities, al lento pero gradual crecimiento del comercio mundial, y a señales de que la región está empezando a recuperar su acceso al crédito internacional. Estos son algunos de los pronósticos de la Cepal para países de la región:
La economía de Argentina crecerá un 1,5% este año, y un 3% en 2010; la de Brasil se contraerá un 0,8%, y crecerá un 3,5% el año próximo; la economía chilena se reducirá en un 1% este año, y crecerá un 3,5 el próximo.
La economía de Colombia crecerá en 0,6% este año y en un 3,5% el año venidero; la de Cuba crecerá un 1% este año y 3% en 2010; la de Ecuador crecerá un 1% en 2009 y un 2,5% en 2010. El Salvador y Guatemala, cuyas economías se contraerán en un 2% y un 1% respectivamente este año, volverán a crecer 2,5%, cada una, el año próximo; la economía de México se desplomará un 7% este año, y crecerá 2,5% el que viene y Panamá crecerá en un 2,5% este año, y un significativo 5% en 2010. De manera similar, Perú crecerá 2% este año, y 5% el año próximo y la economía de Venezuela crecerá apenas 0,3% en 2009, y 3,5% el año entrante.
"Creemos que tocamos fondo en marzo del 2009", me dijo la secretaria ejecutiva de la Cepal. "La recuperación seguirá siendo lenta, pero tenemos indicios de que lo peor ya pasó, y que hay signos de recuperación".
Muchos economistas independientes coinciden con las proyecciones de la Cepal. Sebastián Briozzo, analista de Standard and Poor’s, dice que esa empresa pronostica tasas de crecimiento algo menores para 2010, pero en general semejantes a las de Cepal.
Mi opinión: En la era post-Lehman Brothers, hemos aprendido de que hay que tomar con pinzas los pronósticos de los economistas. Como dice el viejo chiste, hay dos clases de economistas: los que saben que no saben, y los que no saben que no saben.
Sin embargo, si el pronóstico de la Cepal es correcto, deberíamos celebrarlo y al mismo tiempo enmarcarlo en el contexto apropiado. Un 3,1% de crecimiento sería una tasa saludable, pero que aún estaría muy lejos del crecimiento de 5% anual que América latina necesita para absorber las nuevas generaciones de jóvenes que ingresan al mercado laboral todos los años. Además, estaría muy por debajo del crecimiento de 7% que se pronostica para China, y de 6,2% pronosticado para la India el año próximo.
Latinoamérica necesita crecer mucho más y -tan importante o más- lo debe hacer sostenidamente, como lo han venido haciendo los países asiáticos en las últimas tres décadas. Para lograrlo, el mayor desafío para los países de la región no será económico, sino político. Como lo demuestran las exitosas experiencias de Chile y Brasil, los países que crecerán más rápida y sostenidamente son los que logren crear un consenso político dentro de sus sociedades para volverse más competitivos en la economía global.
Y los que, en cambio, sigan empantanados en debates ideológicos -impulsados por presidentes autoritarios que buscan el conflicto permanente como mecanismo para perpetuarse en el poder- se quedarán cada vez más atrás, y sus pueblos se harán cada vez más pobres.
"América latina necesita crecer mucho más y, lo importante, en forma rápida y sostenida, como lo han venido haciendo los países asiáticos en las últimas tres décadas."