Esta semana, cuando Argentina nombró a su sexto ministro de Economía en los últimos seis años, resultó difícil no concluir que debería haber un nuevo indicador económico para medir la confiabilidad de los países: la duración de los ministros de Economía. Sería el "índice de rotación de ministros", o "la puerta giratoria", y debería figurar en los datos económicos junto el crecimiento, inflación y comercio exterior del Banco Mundial y otras instituciones internacionales.
Este índice dejaría a varios países latinoamericanos bastante mal parados, comenzando por Argentina. Los seis ministros de Economía, desde que el ex presidente Néstor Kirchner -el verdadero poder detrás del trono- asumió en mayo de 2003 son: Roberto Lavagna, Felisa Miceli, Miguel Peirano, Martín Lousteau, Carlos Fernández y ahora Amado Boudou. Tiempo promedio en el cargo: 12 meses.
En Ecuador, desde la asunción del presidente Rafael Correa en enero de 2007, hubo cuatro ministros de Economía: Fausto Ortiz, Magdalena Barreiro, Vilma Salgado y Elsa Viteri. Promedio 7 meses en el cargo.
Venezuela produjo 9 cambios en el Ministerio de Finanzas, desde que Hugo Chávez asumió la presidencia en 1998. A Margarita Izaguirre le siguieron José A. Rojas, el gral. Francisco Uson, Nelson Merentes, Tobías Nobrega, nuevamente Nelson Merentes, Rodrigo Cabezas, Rafael Isea Romero y Alí Rodríguez. Promedio en el cargo: 14 meses.
Claudio Loser, analista del instituto Diálogo Interamericano, con sede en Washington y ex director del Hemisferio Occidental del FMI, me dijo que le gusta la idea de crear un índice de rotación de ministros de Economía. Con demasiada frecuencia, cuando las cosas andan mal, los presidentes destituyen a sus ministros de Economía en vez de corregir las malas políticas económicas, afirmó. "Es un reflejo de la poca importancia que tiene este ministro en muchos países", dice Loser. "Los presidentes eligen ministros débiles porque no quieren un ministro que les diga que no pueden aumentar el gasto público. Y cuando les dicen eso, los despiden".
El analista económico argentino Roberto Cachanosky dijo en el diario La Nación que "el tema de fondo es que no hay economista que pueda resolver una crisis como la que atraviesa Argentina, embretada en inflación con recesión, si detrás de ese economista no hay un gobierno que genere confianza. En la era Kirchner, no sólo no hay reformas estructurales sino que, además, la imprevisibilidad en las reglas de juego ha destrozado el sistema productivo".
Quizás no sea coincidencia que un informe reciente de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) de la ONU pronosticó para este año una caída del 40% de las inversiones extranjeras en Latinoamérica. En gran parte se debe a la crisis económica global, pero podría ser mitigada en varios países si se ofreciera al inversor un mayor nivel de estabilidad.
La buena noticia es que otros países han tenido pocos ministros de Economía en los últimos años. En Chile el ministro de Finanzas es responsable de la política económica y la presidenta Michelle Bachelet ha tenido sólo un funcionario, Andrés Velasco, desde que asumió en marzo de 2006. En Brasil, el Ministerio de Finanzas sólo tuvo a Antonio Palocci y Guido Mantega, desde que Luiz Inácio Lula da Silva llegó al poder en enero de 2003. Colombia ha tenido tres ministros: Roberto Junguito, Alberto Carrasquilla y Oscar I. Zuloaga, desde agosto de 2002, cuando asumió Alvaro Uribe.
Mi opinión: No sorprende que el 80% de toda la inversión extranjera en Sudamérica en 2008 se concentró en tres países: Chile, Brasil y Colombia, según la Cepal. Posiblemente incidan otros factores, pero es muy significativo que la gran mayoría de las inversiones externas se radique en los tres países en que los ministros de Economía o Finanzas no cambian constantemente. El "índice de rotación de ministros" está muy presente en la mente de los inversores, aunque sea virtual.
"GRAN parte de la caída del 40% de las inversiones extranjeras en América latina se debe a la crisis global, pero también porque no hay estabilidad para el inversor."