De acuerdo a Malen Ruiz de Elvira, a Yuri Gagarin lo llamó ‘El Colón del espacio”. En efecto, a las 7 de la mañana (hora de Moscú) del 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin, piloto del Ejército del Aire soviético, entra en la cabina espacial ‘Vostok” (Oriente) dispuesto a ser el primer hombre en el espacio, a los 25 años de edad. Poco más tarde escribía: la víspera de mi salida en avión hacia el cosmódromo de Balconut, me sentí atraído hacia los lugares sagrados para los soviéticos…”. Dos horas después se encendían los motores del cohete propulsor. ‘Estaba hundido en mi asiento. Apenas podía mover los brazos y las piernas”. Los seis reactores con una potencia de 20 millones de caballos de fuerza desencadenaron una tempestad de fuego. Pocos segundos después comenzaba el primer viaje del hombre hacia el cosmos a una velocidad cercana a 30.000 kilómetros por hora. Yuri Gagarin estaba solo frente al espacio infinito. La estrella más cercana se encontraba a 4,27 años luz. La agencia Tass difundiría la noticia a los pocos minutos. Entre 1960 y 1961 los soviéticos habían puesto en órbita alrededor de la Tierra varias cabinas espaciales habitadas por perros. Esos vuelos permitieron la puesta a punto de naves que podían albergar a seres humanos. El éxito del vuelo de la Vostok 1 demostró que el hombre podía vivir a casi 300 kilómetros de altura de la tierra. La nave espacial tenía dos departamentos: el bloque de servicios y la cabina que iba provista de una defensa térmica en el exterior (alcanzó una temperatura de 10.000 grados con la entrada en la atmósfera). Acolchada en el interior estaba equipada con retrocohetes y paracaídas. El peso total de la nave era de 4.725 kilos. Después del éxito de Yuri Gagarin nombrado héroe de la Unión Soviética, diputado en el Soviet Supremo y coronel del Ejército rojo, los soviéticos continuaron su carrera espacial. En octubre de 1964 se produce el primer vuelo de una nave espacial multiplaza, el Voskhod, y el 18 de marzo de 1965 Alexei Leonov es el primer hombre que sale con escafandra de su cabina Voskhod 2. En agosto de 1965 EEUU arrebata a la Unión Soviética (Vuelo Géminis 5) el récord de duración de un vuelo espacial: Gordon Cooper y Charles Corrad franquearon la barrera de una semana en órbita. La tripulación del Géminis 7 (Frank Borman y James Lovell) permanecerá 14 días en el espacio. El vuelo de Gagarin estuvo rodeado de secreto y no fue dado a conocer hasta que hubo terminado con éxito sin que se facilitaran detalles sobre lugares y métodos. Especialmente el sistema de aterrizaje de la nave espacial fue objeto de numerosas especulaciones de la Unión Soviética y la duda nunca fue totalmente despejada. El 27 de marzo de 1968 fue anunciada su muerte ocasionada, según las autoridades rusas por ‘vuelo de rutina” en un accidente. Sus cenizas se encuentran depositadas en las murallas del Kremlin. Tras su muerte, su ciudad natal pasó a ostentar su nombre. Algunos satélites lanzados por las grandes potencias serán, como afirman, para uso pacífico y no para espionaje…
