San Juan, 7 de mayo.- Barrick Gold Corporation anunció esta mañana que el Proyecto Pascua-Lama iniciará su construcción. La
compañía finalizó el análisis de los parámetros económicos del proyecto, recibió los permisos de construcción claves, resolvió
satisfactoriamente las materias fiscales que estaban pendientes entre los gobiernos de Chile y Argentina e inició
conversaciones para financiar el proyecto.
"Se construye Pascua-Lama -uno de los principales proyectos mineros de oro del mundo aún no desarrollados", dijo Aaron
Regent, Presidente y CEO de Barrick. "Nuestro foco en los últimos meses ha estado en resolver los temas tributarios y
permisos transfronterizos pendientes, mejorar los costos de inversión y operación, los aspectos económicos del proyecto y en
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avanzar conversaciones con instituciones financieras globales para obtener financiamiento para el proyecto. Hemos logrado
un avance significativo en todos estos frentes, lo cual nos ha llevado a nuestra decisión de iniciar el proyecto hoy. La
combinación de los atractivos aspectos económicos, la importante producción de bajo costo de caja, así como el apoyo de
los gobiernos de Chile y Argentina para este proyecto ambientalmente responsable generará sustanciales y permanentes
beneficios para todos los involucrados, incluyendo oportunidades de empleo y desarrollo socio-económico para la gente de la
Región de Atacama en Chile y de la Provincia de San Juan en Argentina."
El costo estimado de construcción de Pascua-Lama será de entre US$2.800 y US$3.000 millones, con un promedio de
producción anual esperado de alrededor de 750.000 y 800.000 onzas de oro y 35 millones de onzas de plata en los primeros
cinco años. Se anticipa un costo de caja total de entre US$20 y US$50 por onza, lo que convertirá a Pascua-Lama en una de
las minas de oro de más bajo costo de producción del mundo.
Otros datos relevantes:
– Actualmente, se estima una vida útil operativa de la mina de más de 25 años, con un promedio de producción anual
de alrededor de 600.000 a 700.000 onzas de oro y 20 a 25 millones de onzas de plata con un costo de caja total de
entre US$ 200 a US$ 250 por onza.
– Un diseño de rajo abierto con procesamiento de mineral con molienda húmeda y métodos de recuperación de oro
convencionales.
– Una operación de mina de aproximadamente 300.000 toneladas por día (tpd) con una relación de mineral/estéril de
menos de 3:1.
– Un rendimiento de procesamiento de mineral de 45.000 tpd.
– Un promedio de tasa de recuperación de oro de 85 % y de plata de 81%.
– La energía será provista desde Chile a través de un acuerdo de compra de energía.
Este proyecto de larga vida y bajo costo efectivo, tiene reservas de oro probadas y probables de 17.8 millones de onzas y
recursos de 4.7 millones onzas medidas e indicadas a fines del año 2008.
Los gobiernos de Chile y Argentina han recibido de manera positiva la inversión y los puestos de trabajo que creará.
Cristina Fernández de Kirchner, presidenta de la Nación, dijo: "El desarrollo de este proyecto bi-nacional
sin ninguna duda constituirá la evidencia tangible de la efectiva vigencia y aplicación concreta del Tratado de Integración y
Complementación Minera como resultado de la cooperación mutua y el esfuerzo mancomunado de ambos países".
La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, dijo: "Cuando el proyecto empiece va a generar más
de 5.000 puestos de empleo y puede hacer un aporte importante del punto de vista de la crisis del empleo en la región."
El reciente acuerdo bilateral entre Chile y Argentina entrega los principios que regulan la actividad minera transfronteriza que
efectivamente resultan en evitar la doble tributación, y clarifica cómo se aplicarán los impuestos para los servicios
transfronterizos (carguío y acarreo). El Tratado de Integración Minera asegurará flexibilidad operacional durante las etapas de
construcción y operación del proyecto. Los protocolos también definen procedimientos para aduanas, inmigración, así como
para asuntos laborales, de salud y de seguridad.
La mina ha recibido la aprobación de sus Estudios de Impacto Ambiental de parte de las autoridades regulatorias de Chile y
Argentina. Ha sido objeto de extensas revisiones ambientales y por parte de la comunidad a lo largo de muchos años, lo que
ha resultado en considerables mejoras y fortalecimiento del diseño y de las medidas de protección ambiental.
El proyecto Pascua-Lama está localizado en la Región de Atacama, en Chile, y en la Provinciade San Juan. Se distribuye en ambos lados de la frontera y está aproximadamente a 150 kilómetros al sudeste
de la ciudad de Vallenar, en Chile; a 380 kilómetros por la ruta noroeste de la ciudad de San Juan y a casi 10
kilómetros de la mina Veladero de Barrick.