Miles de vuelos fueron suspendidos ayer en varios países de Europa, en algunos casos con cierre de aeropuertos hasta hoy inclusive, debido a la nube de cenizas causadas por un volcán en erupción en Islandia, lo que dejó varados a cientos de miles de pasajeros, según informes oficiales y privados. En tanto que las autoridades islandesas ordenaron ayer evacuar urgentemente a 800 personas del sur de Islandia.
Reino Unido, Irlanda, Bélgica, Holanda, Noruega, Suecia, Finlandia y Dinamarca cerraron por completo su espacio aéreo, mientras en Francia y Alemania -donde no se tomó esa medida- había miles de personas varadas por la cancelación de vuelos y fueron cerrados unos 20 aeropuertos franceses.
Unos 25 mil vuelos operan a diario en ese continente y "es la primera vez en la historia que el tráfico aéreo europeo tiene que enfrentar este tipo de problema", informó Brian Flynn, de Eurocontrol, una agencia privada especializada en seguridad aérea.
El funcionario sostuvo que la evolución y movimiento de la nube del volcán islandés Eyjafjalla, situado en un glaciar a unos 120 kilómetros de Reykjavik, puede obligar a inmovilizar los aeropuertos también en la jornada de hoy.
La agencia británica de control aéreo extendió el cierre hasta hoy aunque aclaró que algunos vuelos de Irlanda del Norte y entre las islas occidentales escocesas y Glasgow, Edimburgo y Prestwick podrían en cambio ser autorizados.
El más importante aeropuerto británico y de toda Europa, Heathrow, donde a diario operan unos 1.300 vuelos y pasan 180 mil pasajeros, fue cerrado.
También el 50% de los vuelos de hoy entre Estados Unidos y Europa deberá ser anulado a causa de la nube de cenizas surgidas del volcán islandés, según Eurocontrol.
En España fueron cancelados hasta las 17:30 local (13:30 en Argentina) 466 vuelos con origen o destino en Reino Unido, Irlanda, Noruega y Dinamarca, así como Finlandia, Suecia, Alemania, Bélgica, Holanda y Francia.
En Islandia, unas 700 personas fueron evacuadas de las laderas del volcán, debido a la gran cantidad de humo y ceniza que expulsa, cuya dirección es sudeste.
Las cenizas volcánicas son muy riesgosas para las turbinas de los aviones y pueden llegar a paralizar su funcionamiento o entrar en la cabina de los pilotos.
Mientras tanto, ayer evacuaron a 800 personas del sur de Islandia por las inundaciones causadas por la erupción del volcán subterráneo.
Protección Civil ordenó la evacuación de los habitantes de los distritos de Fljótshlíd y Landeyjar hacia las 19 (16 horas en Argentina) ante el temor de que los diques no soportaran la crecida del río Markar, que aumentó a ritmo elevado en las últimas horas.
La corriente de agua fluía a una velocidad de diez kilómetros por hora debajo de la lengua del glaciar por el cauce del río, por el que bajan icebergs del tamaño de coches desprendidos del glaciar.
Equipos de rescate fueron enviados a la zona para ayudar a los evacuados, mientras que los obreros encargados de reparar el puente sobre el río Markar, dañado por la crecida, abandonaron la zona ante las inundaciones.