El clérigo radical Anuar al Awlaki, líder de Al Qaeda en la península Arábiga y uno de los supuestos terroristas más buscados por los EEUU, murió ayer en Yemen durante un ataque aéreo estadounidense.
Aunque en un principio ninguna fuente oficial confirmó las circunstancias del suceso, finalmente funcionarios de Washington precisaron que Al Awlaki murió en el ataque de un avión estadounidense no tripulado y armado con misiles. Por su parte, fuentes militares yemeníes detallaron previamente que el clérigo murió por un ataque estadounidense durante la madrugada del viernes en la provincia de Shabua, ubicada a 570 kilómetros al sureste de Saná.
En este marco, el presidente de EEUU, Barack Obama, confirmó ayer que la muerte de Anuar al Awlaki representa un “hito significativo para derrotar a Al Qaeda”. En un discurso en la base militar de Fort Myers, en las afueras de Washington, Obama indicó que Al Qaeda, si bien ha quedado “debilitada” tras este golpe, sigue siendo “peligrosa” y su país continuará con la vigilancia.
Durante meses, el influyente dirigente de Al Qaeda había esquivado la persecución de las autoridades estadounidenses y yemeníes, que desde hace años mantienen una estrecha colaboración en la lucha contra el terrorismo. A principios de mayo pasado, salió ileso de un ataque aéreo perpetrado también por EEUU en la misma provincia de Shabua, considerada refugio de numerosos miembros de Al Qaeda, que a veces cuentan con el apoyo de tribus locales.
Un tiempo antes, en abril de 2010, EEUU emitió una orden de captura sobre Al Awlaki, a quien quería vivo o muerto después de que la CIA lo incluyera en una lista de terroristas a los que podía matar. Es que el líder de Al Qaeda en la península Arábiga estaba acusado de haber contactado con el comandante estadounidense Nidal Malik Hasan, que mató a trece personas en noviembre del 2009 en una base de Texas. Además, el propio clérigo admitió haber adoctrinado al nigeriano Faruk Abdulmutalab, quien intentó hacer estallar un artefacto explosivo durante un vuelo que iba a aterrizar en Detroit en diciembre de 2009.
Nacido en suelo estadounidense, Al Awlaki residía desde el 2002 en Yemen y se sospechaba que se había refugiado en la provincia de Shobua. Sus mensajes llegaron a ser tan populares como los del ya difunto líder de Al Qaeda Osama Bin Laden y en ellos defendía los atentados cometidos por Al Qaeda contra los estadounidenses en venganza por la muerte de musulmanes en Irak, Afganistán y los territorios palestinos.
El interés de EEUU para detener a este dirigente chocó en ocasiones con las autoridades del Yemen que, pese a perseguirlo, no parecían muy dispuestas a extraditarlo por su condición de yemení. Según las autoridades de ambos países, la red de Al Qaeda dispone de campos de entrenamiento en Yemen, especialmente en las montañas del sur del país, donde se cree que centenares de combatientes de ese grupo están escondidos.