El enorme éxito de las compras y la publicidad en línea, encabezado por gigantes como Amazon y Google, se debe en gran medida a un programa que registra cada ocasión en que se visita una web y los elementos sobre los que los usuarios hacen clic. La start-up Prism Skylabs ofrece a los negocios con establecimientos físicos algo similar: el conteo, registro y seguimiento de personas en un negocio, café o gimnasio usando un software que utiliza el vídeo de las cámaras de seguridad.

¿Quién está ahí? ¿Qué está haciendo?

El software de Prism Skylabs procesa imágenes de vigilancia para mostrar el grado de ocupación de un lugar, sin comprometer la privacidad de los clientes.

Puede contar el número de personas que entran en un negocio, medir la longitud de la fila en la caja y producir visualizaciones estáticas o animadas que muestran cómo se ha movido la gente por el comercio. Está diseñado de manera que no pueda identificar o rastrear personas individuales. Un proveedor inalámbrico estadounidense ya está utilizando la tecnología de Prism para generar mapas de calor sobre los lugares a los que van los visitantes en sus salas de exposición, y así comparar el nivel de interés por los diferentes dispositivos. Estos datos son valiosos tanto para ellos como para los fabricantes de dichos dispositivos.

El software también se puede utilizar para convertir imágenes de seguridad en una versión en directo del servicio Street View de Google, según afirma Ron Palmeri, presidente y cofundador de Prism. El programa de Prism es capaz de distorsionar a las personas y convertirlas en fantasmas anónimos, mostrándolas en lo que Russell define como "visión de depredador" (una imagen pixelada), o eliminarlas por completo y reemplazarlas con un "mapa de calor", en el que se usan colores para señalar la densidad de ocupación. Un gimnasio en San Francisco (California), está probando la tecnología y planea usarla para mostrar a los clientes una vista en directo del grado de ocupación.

Aunque las cámaras de seguridad son generalmente de baja calidad, Prism utiliza técnicas de fotografía computacional para combinar varios fotogramas y producir imágenes con mayor calidad y resolución que el vídeo original.

ESTADÍSTICAS COMERCIALES DESDE UNA WEBCAM: CÓMO FUNCIONA

El software de Prism ha sido diseñado para que pueda utilizarse con las cámaras de seguridad existentes. Un software instalado en una computadora conectada a las cámaras transforma el vídeo en bruto en un formato comprimido que se envía a servidores en la nube, donde el programa de Prism lleva a cabo el trabajo duro. Envía de vuelta las visualizaciones, estadísticas y otros datos extraídos del vídeo a una PC, teléfono inteligente o tableta.

Puesto que las cámaras de vigilancia son estáticas, el software de Prism puede averiguar qué partes de una escena son fijas, como por ejemplo paredes, suelos y muebles. Cualquier cosa que se mueva sobre ese contexto es aislada y sometida a un procesamiento adicional. Russell espera que, en última instancia, la compañía pueda ofrecer un análisis más sofisticado mediante el aprovechamiento de nuevas técnicas de fotografía computacional, como por ejemplo las cámaras de campo de luz Lytro, que producen imágenes capaces de ser reenfocadas después de haber sido tomadas.