Fue la peor decepción de Argentina en los últimos mundiales, más porque en las Eliminatorias, Argentina clasificó sumando 43 puntos, 12 más que el segundo, Ecuador, con un sólo partido perdido y la mejor defensa, apenas igualado con Colombia.
Ese excelente desempeño, le dio a Argentina el rótulo de favorito para alzarse con la Copa Mundial por tercera vez. No obstante, la historia fue otra ya que en el sorteo de grupos quedó ubicada en el Grupo F, considerado como el “grupo de la muerte” junto a las selecciones de Suecia, Inglaterra y Nigeria.
El debut ante Nigeria en Ibaraki fue un apretado triunfo sobre el equipo africano por 1-0. El segundo fue ante Inglaterra, reviviendo una vieja rivalidad y el encuentro resultó para los británicos por 1-0. El cierre del grupo fue ante Suecia, donde Argentina necesitaba ganar para seguir con vida, pero empató 1-1, y ello significó la eliminación inesperada del Mundial y el fracaso más grande de la Selección argentina.