Los pastos (o gramíneas pertenecen a la familia Poaceae) que son algunas de las plantas de mayor importancia económica a nivel mundial. Las Poaceas son una familia taxonómica en el orden Poales. El origen etimológico del nombre de la familia se origina en la palabra griega Poa, que define a los pastos o plantas de forraje. Pertenecen a una familia de la clase Liliopsida (monocotiledóneas) o plantas con flores. Las plantas de esta familia son generalmente llamadas pastos, aunque también se pueden encontrar las plantas arbustivas o arbóreas como los llamados bambús. Se estima que los pastizales representan el 20% de la cubierta vegetal de la tierra
Las gramíneas constituyen una familia extensa de plantas denominadas vulgarmente pastos. Comprenden aproximadamente 700 géneros y 10000 especies en el mundo. En la Argentina está bien representada con unas 1200 especies, de las cuales más de 400 habitan en el noroeste del país. Viven en prácticamente todos los ambientes, y se distribuyen desde el nivel del mar hasta el límite de las nieves perpetuas. Siendo tan vasta esta familia, es fácil encontrar entidades muy importantes para la vida del hombre. Entre ellas las plantas alimenticias como los cereales (arroz, trigo, maíz, etc.); especies forrajeras (sorgo, cebadilla criolla, grama Rhodes, etc.); industriales (caña de azúcar, vetiver, citronel, etc.); y ornamentales (aquellas empleadas en paisajismo y la formación de céspedes). En general, los pastos ornamentales poseen gran rusticidad y bajos requerimientos para su mantenimiento. Crecen bien en la mayoría de los suelos, si bien prefieren los de buen drenaje, y raramente presentan problemas sanitarios. Hay especies adaptadas a diferentes situaciones; por ejemplo a suelos arenosos de drenaje excesivo, suelos anegados o salinos, áreas de pleno sol o media sombra y zonas con temperaturas extremas, entre otros. La mayoría de las especies compiten exitosamente con las malezas. En definitiva, se puede decir que son plantas importantes en el diseño de un jardín, dado que aportan un toque diferente y especial. Las gramíneas ocupan un lugar destacado en la planificación de parques, jardines y espacios verdes, aunque hay que resaltar que las gramíneas nativas, salvo contadas excepciones, tienen escasa aplicación por dos motivos: desconocimiento de las especies con valor paisajístico y dificultad o imposibilidad de obtenerlas en algún vivero comercial. En cambio, muchas especies exóticas de diferentes géneros tales como Pennisetum, Miscanthus, Festuca y Poa tienen amplia difusión ya que existe mayor conocimiento sobre su cultivo, y los viveros poseen ejemplares para la venta durante todo el año.
Clasificación: Por su tamaño: encontramos pequeñas, medianas, grandes y muy grandes.
Por su época de crecimiento: encontramos de otoño – invierno y primavera – verano y algunas que son atemporales.
Plantación: Se pueden cultivar durante todo el año. Las plantaciones otoñales benefician a las gramíneas invernales. Lo ideal es plantarlas en el sitio definitivo ya que sus raíces se desarrollan durante los meses fríos. En el caso de las estivales, lo ideal es plantarlas en primavera temprana. La mayoría de las gramíneas prefieren ubicaciones a pleno sol, con suelos normales y un buen drenaje. La distancia entre las plantas depende de varios factores. Pueden plantarse bien juntas de la distancia ideal si esto responde a un diseño elegido, ya que la agrupación resulta muy atractiva en algunas especies. Es importante saber que los pastos deben plantarse a una distancia igual a la de la altura de crecimiento de cada especie.
Riego: la mayoría se adapta a la cantidad de agua que le brindemos. Aquellas que reciben más agua tendrán pastos más altos y de mayor diámetro que los que reciben menor cantidad de agua .Los pastos plantados a la sombra requieren menor cantidad de riego. Los que reciben en abundancia se desarrollan sin cuerpo, débiles uno sobre otros. Lo más conveniente es utilizar riego por goteo.
Enfermedades y Plagas: las enfermedades que afectan a los pastos son pocas. Dependen de la zona de plantación y de sus cuidados si son vulnerables al ataque de algunos hongos y gusanos.
Cuidados: Por lo general son plantas muy rústicas que no requieren de un gran mantenimiento, si están en un lugar adecuado y con buena tierra. El cuidado principal es la poda y limpieza de sus hojas secas o espigas florecidas. Este trabajo suele hacerse en primavera cuando el peligro de las heladas a pasado. Para las que permanecen verdes todo el año, la limpieza debe realizarse en forma permanente.
Gramíneas para:
Cercos o cortinas: Bambúes, Arundo donax, Cortadeira sp., Erianthus ravennae, Miscanthus sp., Panicum sp., Paspalum haumanii y Saccharum sp.
Verde todo el año: Andropogon laterales, arundinaria japonica, Arundinaria simonii variegada, calamagrostis x acutiflora, Helictotrichon sempervirens, Imperata brasiliensis, Koeleria glauca, Panicum urvilleanum, Muhlebergia rigens, entre otras.
De sombra: Setaria poirentiana (pasto palmera), Bambúes, Arundo donax, Chasmantium latifolium, Deschampsia caespitosa, entre otras.
Las más utilizadas en jardines: Bambú, Cortadera, Paspalum, Sacharum, Miscanthus, panicum, Pennisetum rupeli, Pennisetum rubra, Pennisetum villosum o colita de zorro, Pasto Palmera, vetiveria, Chasmantium, Stipa, Festuca gris (pequeña), Carex (pequeña), Falaris variegada (pequeña) y Bambú enano.
Miscanthus, Penisetum, Calamagrostis, Panicum, son algunas gramíneas que podemos utilizar en nuestra borduras. De porte grácil dan a nuestro jardín movimiento y le dan ese aire de campo.