Según la Comisión Económica para América latina y el Caribe de Naciones Unidas (CEPAL), las exportaciones de EEUU a Latinoamérica han caído desde el 60% de las exportaciones totales estadounidenses en el 2000 hasta el 39% en la actualidad, y de continuar las tendencias actuales seguirán cayendo hasta llegar al 28% de las exportaciones totales del país en el 2020.
En lo que hace a las importaciones estadounidenses de Latinoamérica y el Caribe, han disminuido del 51% del total de las importaciones de EEUU en el 2000 al 33% en la actualidad, y según la tendencia caerán hasta el 26% de las importaciones totales de Estados Unidos en el 2020. China se ha convertido ya en el principal comprador de productos de varios países sudamericanos, dice la CEPAL.
"Es muy importante que EEUU vea a América atina con mayor interés, porque está desalentándose la relación económica", dijo en una entrevista la secretaria ejecutiva de la CEPAL, Alicia Bárcena. "Hay una percepción en Latinoamérica de que EEUU no incluye a la región entre sus prioridades", agregó. "Más importante aún, existe la percepción de que EEUU no tiene una visión estratégica de la región".
En décadas pasadas, Washington tenía ambiciosas iniciativas regionales de comercio y cooperación, como la Alianza para el Progreso, la Iniciativa de las Américas o el Área de Libre Comercio de las Américas. En la actualidad, no existe ningún proyecto de ese tipo, señalo Bárcena.
El presidente Obama tendrá una gran oportunidad para proponer nuevas iniciativas económicas regionales en la Cumbre de las Américas, de 34 países, a realizarse el 14 y el 15 de abril en Cartagena, Colombia, me señaló Bárcena. Entre otras cosas, Obama debería proponer nuevas maneras de flexibilizar barreras aduaneras y crear cadenas de abastecimiento más eficientes dentro de las empresas de todo el continente, agregó.
Los funcionarios de EEUU, por otra parte, dicen que este país sigue siendo por lejos el mayor socio comercial, y el mayor inversionista extranjero en Latinoamérica. Las inversiones estadounidenses representan el 38 % de todas las inversiones extranjeras en la región, comparado con el 29 % de los 27 países de la Unión Europea juntos, y menos del 5 % de China, dicen, citando las propias cifras de la CEPAL.
La percepción de que Washington no le presta demasiada atención a Latinoamérica ha aumentado desde que el presidente Obama declaró en noviembre que +Estados Unidos es un país del Pacífico+.
En una gira por los países asiáticos, Obama anunció un plan para ampliar drásticamente la Asociación de Países del Trans-Pacífico (TPP), un grupo de nueve países que actualmente incluye a EEUU, Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Chile y Perú, y al que están considerando entrar México, Canadá y Japón. Si esa expansión ocurre, se convertiría en el bloque comercial más grande y ambicioso del mundo.
Pero no hay duda de que por primera vez en décadas, no hay ningún plan económico de EEUU para aumentar sus lazos comerciales con Latinoamérica. Es lógico que Obama esté mirando hacia el Oriente, pero también debería mirar al Sur. Si no lo hace, las sombrías proyecciones de la CEPAL para el 2020 se harán realidad.