Alemania, 25 de febrero.- El Atlético Madrid comenzó la etapa eliminatoria de la Champions League con una derrota. Cayó ante el Bayer Leverkusen por 1 a 0, en un encuentro que se disputó en Alemania por la ida de los octavos de final.
El conjunto español no tuvo su mejor noche. Se encontró con un equipo sólido enfrente. El Leverkusen mantuvo un bloque defensivo ordenado que logró mantenerse indemne hasta el final del partido. Le cerró los espacios por el centro del campo al "Colchonero" y paró sus subidas por las bandas.
Por momentos, el encuentro se volvió demasiado rústico. Roces constantes en la lucha por la pelota terminaron generando la expulsión de Tiago en el equipo de Simeone. Los jugadores discutieron adentro del campo de juego y también lo hicieron los técnicos de ambos clubes pegados a la línea de cal.
El único gol del partido llegó a los 11′ del segundo tiempo. Bellarabi dejó atrás a dos jugadores del Atlético y cuando tuvo la oportunidad de pegarle, abrió la pelota para Çalhanoğlu, que le pasó por su derecha dejando desacomodada la marca. El volante turco tomó la pelota y sacó un derechazo que fue imparable para el arquero Moyá.
La derrota parcial obligó al "Cholo" Simeone a realizar un cambio ofensivo. Decidió el ingreso del "Niño" Torres en lugar de Arda Turán para tratar de tener mayor peso en el área. Pese al cambio de propuesta, el Atlético no pudo quebrar el arco alemán. Le costó mucho general situaciones de gol de importancia.
Los minutos se consumieron rápido para el equipo español. El Leverkusen controló la pelota y decidió jugarla en la mitad de cancha, lo más lejos posible de su arco. Atlético Madrid presionó cada vez más arriba para intentar quitarle la pelota a su rival pero no logró que la presión haga el efecto deseado.
El equipo de Simeone jugará la revancha el 18 de marzo. En el estadio Vicente Calderón tendrá la oportunidad de revertir el resultado y buscar el pase a los cuartos de final de la Copa.
Por su parte, el Arsenal y el Mónaco disputaron un espectáculo sumamente entretenido en el Emirates Stadium, por la ida de los octavos de final de la Champions League.
Desde que el alemán Deniz Aytekin levantó el telón, los comandados por Arsene Wenger tomaron las iniciativas del pleito con la creación a cargo de Santi Cazorla y Mesut Ozil. De todos modos, los "Gunners" tardaron media hora en generar la ocasión más clara para abrir el marcador. Un desborde del ex Real Madrid fue la acción con la que se inició la oportunidad que tuvo Alexis Sánchez, pero el remate del chileno se fue por encima del travesaño. En cambio, las asociaciones entre Anthony Martial y Dimitar Berbatov complicaron a la última línea local.
Antes de que se vayan al descanso, una combinación entre españoles volvió a despertar suspiros en el público local, ya que una pelota en profundidad del volante con pasado en Villarreal hacia Héctor Bellerín le permitió al catalán enviar un punzante buscapié. Sin embargo, la escasa efectividad de Olivier Giroud mantuvo con vida al elenco del Principado.
Casi sin merecerlo, y bajo un manto de incógnitas, en el único remate que pudo ejecutar el combinado de Leonardo Jardim, la visita consiguió ponerse en ventaja. La potencia de Geoffrey Kondogbia, junto con el desvío que provocó la desgracia de Per Mertesacker, fue suficiente para descolocar a un inmóvil David Ospina. Una vez más, la entidad británica volvía a decepcionar a su gente.
En el complemento, el Arsenal salió con una actitud más agresiva, y en la primera escena el ex Barcelona y River dejó mano a mano al centrodelantero francés, pero una vez más el de Chambery desperdició su oportunidad con un disparo ancho.
Más allá de las intenciones británicas, el sacrificio de Fabinho representó el comienzo de una nueva conquista visitante. El brasileño recuperó en su campo, avanzó varios metros y extendió la maniobra hacia Martial. El francés recibió con comodidad y capitalizó el contragolpe con una habilitación hacia Berbatov, para que el hombre más maltratado por toda la afición establezca el 2 a 0. Los esfuerzos de Alexis Sánchez para probar de larga distancia fueron un argumento para llegar al descuento, ya que Danijel Subasic respondió la mayoría de las veces con rebotes lejanos, de los cuales ninguno fue aprovechado por Giroud.
Cansado de la ineficacia del galo, Wenger reemplazó al atacante por Theo Walcott. Con el inglés en cancha los dueños de casa volvieron a amenazar al Mónaco. Con el recurso de la velocidad para marcar las diagonales a las espaldas de los laterales, el de Stanmore volvió a exigir al arquero croata, quien tuvo que emplear los argumentos menos ortodoxos para evitar los tantos locales.
Cuando parecía que la categoría de Chamberlain le servía al Arsenal para llegar al descuento y dejar la serie abierta, Yannick Ferreira Carrasco volvió a sorprender con una contra para sellar el 3 a 1 definitivo. Si bien todavía restan 90 minutos por disputarse, las circunstancias están dadas para que el Mónaco celebre su boleto a los cuartos de final en el Stade Louis II.