Las etapas o fases según Elizabeth Kubler-Ross, una psiquiatra suiza que trabaja con enfermos terminales y ha escrito varios libros sobre el tema del duelo, son:
* Repulsa: la persona se revela y rechaza de la verdad. Es cuando dice: “esto no me está pasando´´.
* Rebelión: es el reconocimiento de la verdad. Es cuando dice: “por qué me está pasando precisamente a mí´´.
* Negociación: es parte del proceso dónde se asume un compromiso con la verdad. Paralelamente es dónde aparecen las culpas. La persona dice: por un lado “si hubiese hecho tal cosa, no hubiese muerto´´ y también “ya no está pero fue excelente persona y nos dejó todo lo que pudo en vida´´.
* Depresión: abatimiento ante la verdad.
* Aceptación: reconciliación con una verdad que no se puede cambiar.
Las etapas del duelo no tienen los mismos tiempos en todas las personas. Esto depende de la genética de cada uno (hay gente más proclive a ser depresivos, otros tienen una visión menos fatalista). También depende de la relación con el otro y el lugar que ocupaba en su vida, y de una cuestión cultural, de cómo se vive la muerte en la familias (antes se ocultaba el dolor ahora es todo más abierto, más comunicativo) y de cómo está preparada la persona para la muerte.
