Hace unos años, la Cámara de Productores y Exportadores de Ajos y Afines de San Juan difundió un interesante informe sobre esta hortaliza cuyo bulbo se emplea comúnmente en la cocina mediterránea por su sabor fuerte, especialmente en crudo y ligeramente picante. Es una planta perenne de la familia aliáceas como la cebolla, el puerro y el echalot. Las hojas son planas y delgadas, de hasta 30 cm de longitud. Las raíces alcanzan fácilmente profundidades de 50 cm o más. El bulbo, de piel blanca, forma una cabeza dividida en gajos comúnmente llamados dientes.
Cada cabeza puede contener de 6 a 12 dientes, cada uno de los cuales se encuentra envuelto en una delgada película de color blanco o rojizo. Cada uno de los dientes puede dar origen a una nueva planta de ajo, ya que poseen en su base una yema terminal que es capaz de germinar incluso sin necesidad de plantarse previamente.
Este brote comienza a aparecer luego de los tres meses de cosechado, dependiendo de la variedad y condiciones de conservación. Las flores son blancas, y en algunas especies el tallo también produce pequeños bulbos o hijuelos.
Componentes activos principales
* Aminoácidos: Ácido glutamínico, argenina, ácido aspártico, leucina, lisina, valina, entre otros.
* Minerales:Principalmente: manganeso, potasio, calcio y fósforo y, en cantidades menores: magnesio, selenio, sodio, hierro, zinc y cobre.
* Vitaminas:Principalmente: vitamina B6, también vitamina C y , en cantidades menores: ácido fólico, pantoténico y niacina.
* Aceite esencial con muchos componentes sulfurosos:Disulfuro de alilo, trisolfuro de alilo, tetrasolfuro de alilo. Aliína que, mediante la enzima alinasa, se convierte en alicina. Ajoeno, producido por condensación de la alicina. Quercetina.
* Azúcares:Fructosa y glucosa.
Beneficios saludables
El ajo posee excelentes cualidades diuréticas, depurativas, antisépticas y antibacterianas del ajo son ampliamente conocidas y divulgadas. De hecho, este bulbo es muy utilizado desde muy antiguo en el tratamiento de diversas afecciones a la salud o de modo preventivo.
El ajo es una planta medicinal que todos deberíamos usar y conocer, si somos observadores hay muchas personas que han vivido muchos años y eran consumidores habituales de ajos.
Sus propiedades están basadas sobre todo en la gran cantidad de azufre que contiene, además tiene calcio, fósforo, hierro, sodio, potasio, vitaminas A, B, C y Nicotinamida.
Es un alimento que produce calor y sequedad, por lo tanto está indicado en todas las dolencias donde exista frío y humedad como los catarros, reumatismos; También puede disminuir el riesgo de cáncer conforme a investigaciones realizadas y de enfermedades cardiovasculares.