Un nuevo estudio del Instituto de Educación Internacional y del Departamento de Estado, titulado "Puertas Abiertas”, revela que los estudiantes asiáticos en Estados Unidos son mucho más que los latinoamericanos. Al ritmo actual, el programa de Obama "Fuerza de 100.000 en las Américas” se quedará corto si no recibe un empujón.

Según "Puertas Abiertas”, el número de estudiantes extranjeros que viene a las universidades de EEUU aumentó un 7% este año, alcanzando los 820.000 estudiantes. Pero casi el 50% esc de China (236.000), India (97.000) y Corea del Sur (71.000), en tanto de Latinoamérica y el Caribe es tan sólo de 67.000 estudiantes. Mientras la cifra de asiáticos creció 7,3% en 2012, de latinoamericana creció apenas un 3,8%, según el informe. Los expertos coinciden en que los estudiantes asiáticos van a las universidades estadounidenses porque según los rankings siguen siendo las mejores del mundo.

Los países latinoamericanos que envían el mayor número de universitarios son México (14.200), Brasil (10.700), Colombia (6500) y Venezuela (6200). Reflejando su creciente aislamiento académico, Argentina envió este año tan sólo 1800 estudiantes a EEUU. A este ritmo, el número de estudiantes latinoamericanos llegaría a 87.000 en 2020, mucho menos que el objetivo de Obama de 100.000 estudiantes. En cuanto a los estudiantes estadounidenses que van a universidades latinoamericanas, alcanzarían 98.000 en 2020.

Según "’Puertas Abiertas” los universitarios estadounidenses en el exterior aumentaron este año un 3%, a 283.000. El 38% del total fueron al Reino Unido, Italia, España y Francia, y tan sólo un 16% a Latinoamérica y el Caribe. No obstante, el número de estudiantes de EEUU en esta región creció un 11,7%, mucho más que el promedio en el mundo. Los países elegidos son Costa Rica (7900), Argentina (4700), Brasil (4000) y México (3815).

Le pregunté a la experta Peggy Blumenthal si el programa de intercambios estudiantiles para las Américas de Obama está en serios problemas. Según ella, no es así. "’Estamos yendo en la dirección correcta”, dijo, "’los intercambios estudiantiles de EEUU con latinoamérica están creciendo más rápido que con otras regiones del mundo, especialmente por el aumento de estudiantes de Brasil”.

Mi opinión: Los gobiernos latinoamericanos deberían preguntarse si deberían imitar el ejemplo de China, Vietnam y Corea del Sur, y enviar más estudiantes a graduarse en las mejores universidades del mundo. Vietnam, un país comunista, está enviando más estudiantes universitarios a EEUU (16.000) que cualquier país latinoamericano, incluyendo México.

Y Obama debería preguntarse si debe invertir más de su tiempo en promover su plan regional de intercambios universitarios, para conseguir así más fondos del sector privado y más acuerdos entre universidades estadounidenses y latinoamericanas para crear más programas académicos conjuntos.