Lo que Chávez ha hecho en Venezuela durante los últimos 12 años es increíble: pese a beneficiarse del mayor boom petrolero en la historia, ha logrado hacer trizas al país. Venezuela tiene una de las tasas de crecimiento más bajas de Latinoamérica, uno de los índices de inflación más altos de la región, cortes diarios del suministro eléctrico, escasez de alimentos, y delitos sin precedentes. Y lo que resulta aún más asombroso, tratándose de uno de los mayores productores de petróleo del mundo, Venezuela está importando electricidad de Colombia, según confirmó el ministro de energía eléctrica Alí Rodríguez.
Es una proeza notable, si se considera que los precios del petróleo se dispararon desde U$S 9 el barril cuando Chávez asumió en 1999 a los U$S 100 el barril actual. Esta ha sido la bonanza petrolera más grande y más prolongada del país. Según el Banco Central de Venezuela, los ingresos petroleros suman U$S 700.000 millones desde que Chávez asumió la presidencia, superior a los ingresos petroleros del país durante los 25 años anteriores.
Sin embargo, esto es lo que Chávez tiene para mostrar: Mientras las economías latinoamericanas crecieron en promedio 6% el año pasado, la economía de Venezuela bajó un 1,6%, después de caer otro 3,3% en 2009, según la Comisión Económica para Latinoamérica y el Caribe (Cepal). Mientras la mayoría de los países latinoamericanos tienen inflación de un solo dígito, la inflación venezolana subió del 12% de hace una década al 27% del año pasado. La mayoría de los países de la región está recibiendo inversiones récord, pero Venezuela sufre fuga de capitales y la deuda externa aumentó de U$S 35.000 millones en 2001 a U$S 58.000 millones en 2010.
Los cortes de energía que afectan a casi todo el país, excepto la capital, son los primeros que se recuerdan. Al principio, el gobierno culpó a la sequía, pero los economistas dicen que se deben a una casi absoluta falta de inversión en generación eléctrica en los últimos años. La escasez de alimentos incluye aceite, café, carne y azúcar. Venezuela, que fue el quinto exportador de café del mundo, ahora importa café de Nicaragua. La educación, la ciencia y la tecnología caen en picada. El número de patentes de nuevas invenciones registradas en Venezuela -un índice clave para medir la innovación productiva- ha caído de casi 800 patentes anuales en 1988 a menos de 100 patentes una década más tarde.
Chávez se ufana de haber reducido la pobreza del 45% de la población al 28% en los últimos 10 años, pero en el mismo período Argentina redujo su pobreza del 45% al 11% de su población, Chile del 20 al 11%, Brasil del 38 al 25%, y Perú y Colombia en porcentajes similares, según la Cepal. Estos países, a diferencia de Venezuela, están atrayendo inversiones y creando industrias que generarán crecimiento a largo plazo.