La idea de celebrar el Día del Padre surgió en Estados Unidos en 1909, impulsado por la norteamericana Sonora Smart Dodd de 27 años, que deseaba homenajear a su padre, William Jackson Smart, veterano de la guerra civil, que logró sacar adelante sólo a sus 6 hijas, después de quedar viudo.
Sonora comenzó una campaña promoviendo la idea de celebrar esta fecha coincidentemente con la del cumpleaños de su padre, el primer domingo de junio.
Un año después consiguió que Washington se plegara a su propuesta, y logró aceptación en muchas ciudades y condados. En 1924 el presidente Calvin Coolidge decretó esta fecha como una celebración nacional.
Finalmente en 1966 el presidente Lyndon Johnson firmó una proclamación presidencial que declaraba al tercer domingo de junio como el Día del Padre en Estados Unidos. Con el tiempo los países fueron adoptando esta nueva tradición y optaron por diferentes días para este acontecimiento. Argentina lo festeja el tercer domingo de junio.