Cuando entrevisté al director del Fondo Monetario Internacional para asuntos latinoamericanos, Alejandro Werner, el alto funcionario no escatimó palabras para alertar sobre la posibilidad de que Venezuela caiga en un caos económico aún más dramático que el actual. Dijo que existe una "’alta” probabilidad de que Venezuela, que ya tiene el índice de inflación más alto del mundo, padezca una inflación aún mayor este año.
Werner respondió que "’episodios de inflación del orden del 50 o 60 % que sean estables por varios años son difíciles de encontrar.
Estos son niveles en los cuales las economías o bien se aceleran a una inflación muy, muy elevada, o ponen en marcha medidas de política para controlar las presiones sobre los precios+ y estabilizar la economía.
¿El gobierno venezolano está adoptando las medidas correctas para controlar la inflación?, le pregunté. Para detener la espiral inflacionaria, el gobierno venezolano debería reducir el gasto público para controlar el déficit, entre otras medidas, y a pesar de algunos pasos aislados en ese sentido, no hay señales de que Venezuela se esté moviendo en esa dirección. "’Entonces, la posibilidad de que la inflación se incremente es alta”, dijo Werner.
La mayoría de los economistas coinciden en que un país entra en el terreno cercano a la hiperinflación cuando la inflación cruza la barrera del 100 % anual, y se convierte en imparable. Los últimos casos de hiperinflación que se recuerdan en América latina fueron los de Argentina, Brasil y Perú en 1990, cuando -en el caso argentino- la inflación alcanzó el 12.000 por ciento.
El presidente venezolano Nicolás Maduro alega que está librando una "’guerra económica” contra una "’burguesía parásita” de comerciantes que supuestamente están acaparando productos para desestabilizar al gobierno.
Cuando le pregunté sobre Argentina, donde según las estimaciones la inflación alcanzó un 26 % el año pasado, Werner dijo que el país está pasando "’una situación difícil” después de la caída de sus reservas extranjeras, pero se negó a especular sobre si el país es otro candidato a la hiperinflación.
En cuanto al resto de Latinoamérica, Werner dijo que espera que la región en general crezca un 3 % este año, un poco más que el año pasado.
Se mostró bastante optimista sobre México, Centroamérica y el Caribe. Esos países están estrechamente vinculados con la economía estadounidense, y posiblemente se beneficien con la esperada expansión económica de EEUU este año y dijo que un segundo grupo de países que han implementado políticas económicas responsables, como Chile, Perú y Colombia, también tendrá un desempeño económico relativamente bueno este año.
Mi opinión: El FMI no siempre ha dado las mejores recetas económicas para los países financieramente quebrados -con frecuencia ha recomendado medidas de austeridad demasiado severas, que a veces han empeorado las cosas- pero sus pronósticos económicos suelen ser realistas.
Aunque Werner no pronunció la palabra "’hiperinflación”, me quedé con la impresión de que prevé la probabilidad de una hiperinflación en Venezuela, y una probabilidad menor en Argentina. Todo esto me lleva a concluir que el presidente venezolano Maduro está cometiendo un error al dedicar sus incendiarios discursos a insultar a sus opositores políticos: el principal enemigo de Maduro no es la oposición, sino el dólar.