En su reciente discurso ante las Naciones Unidas, Castro exigió "que se compense a nuestro pueblo por los daños humanos y económicos que aún sufre", como consecuencia del embargo. En un informe dirigido a la Asamblea General de la ONU el año pasado, Cuba afirmó que tales daños acumulados alcanzan los U$S 117.000 millones.
Yo estaba en la Ciudad de México cuando Castro hizo su discurso en las Naciones Unidas, y los periódicos llevaban grandes titulares sobre la exigencia del gobernante cubano, sin mencionar que las sanciones comerciales de Estados Unidos fueron impuestas en respuesta a las expropiaciones realizadas por Cuba. Como si sólo una de las dos partes estuviera en falta.
Según la Comisión para la Solución de Reclamaciones en el Extranjero de Estados Unidos, una agencia semi independiente del Departamento de Justicia, hay cerca de 6.000 reclamaciones certificadas de propiedades de estadounidenses expropiadas en Cuba, por valor de U$S 1.900 millones, sin contar intereses. Con una tasa de interés anual del 6%, la cifra total alcanzaría alrededor de U$S 7.000 millones.
Entre las demandas están las de unas 900 grandes empresas, incluyendo Office Depot (se quedó con los reclamos de la Compañía Cubana de Electricidad), ITT Corporation, Exxon, Texaco, Coca-Cola, Colgate-Palmolive, Firestone y General Motors. Otros miles de reclamos son de individuos estadounidenses que tenían propiedades en Cuba.
La cuestión de la indemnización de Cuba por sus expropiaciones será un gran obstáculo en la luna de miel del presidente Obama y el régimen de Castro. En su discurso en la ONU, Castro dijo que las relaciones entre EEUU y Cuba no se normalizarán plenamente hasta que el Congreso estadounidense levante lo que queda del embargo comercial contra la isla. Sin embargo, es poco probable que se levante el embargo sin que antes se solucione el problema de las propiedades confiscadas.
Richard Feinberg, un exfuncionario de la Administración Clinton y autor de un estudio de la Brookings Institution sobre los reclamos estadounidenses en Cuba que se conocerá en noviembre, me dijo que la exigencia de Castro de que Estados Unidos pague por los daños causados por el embargo "es, en parte, un tema de política interna: Castro quiere mostrarle a su pueblo que no se está doblegando ante las presiones de EEUU, y que está defendiendo enérgicamente los intereses cubanos. Pero también, sin duda, es un arma de negociación: los cubanos están tratando de reducir los pagos de compensación por las propiedades estadounidenses, sobre todo disminuyendo intereses", agregó.