Un astrónomo aficionado australiano descubrió un impacto en Júpiter de un objeto celeste que tiene un tamaño mayor que la Tierra, informó ayer la NASA (la agencia espacial estadounidense). Glenn Orton, de la NASA, estimó que es posible que se haya tratado de un cometa.

El aficionado informó a los expertos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA acerca del hallazgo y los datos fueron confirmados por esa agencia con su telescopio del monte Mauna Kea de Hawai.

Las diversas imágenes mostraron una nube de partículas revueltas, como también el cráter que dejó el impacto cerca de la región del Polo Sur de Júpiter (el planeta más gigante, conocido como el astro del gas). La zona de impacto o "cicatriz" cubre una superficie del tamaño de la Tierra, según muestran imágenes captadas por el astrónomo aficionado.

El programador informático Anthony Wesley, de 44 años, descubrió la zona de impacto mientras miraba las estrellas en su casa de Australia. La noticia del hallazgo de Wesley con un telescopio reflector de 37 centímetros en su jardín ha asombrado al mundo de la astronomía, y los científicos dicen que el impacto durará sólo unos días más.

Wesley dijo que tardó 30 minutos en darse cuenta de que un punto negro que giraba en las nubes de Júpiter el 19 de julio era en realidad el primer impacto observado por astrónomos desde que un cometa colisionó con el planeta gigante en julio de 1994.

"Pensé que probablemente sería simplemente un punto oscuro de una tormenta polar normal", dijo en su página web www.acquerra.com.au/astro.

"Sin embargo, mientras giraba más y mejoraban las condiciones de visión de repente me di cuenta de que no sólo era oscuro, era negro en todos los canales, lo que significaba que era realmente un punto negro", dijo Wesley desde su casa en Murrumbateman, al norte de Canberra.

Las fotografías muestran la zona de impacto, o "cicatriz", cerca de la región polar sur de Júpiter, con gases visibles en imágenes infrarrojas.

"Hemos tenido una suerte extraordinaria de estar mirando Júpiter en el momento adecuado", dijo Glenn Orton.