Un equipo científico de la Universidad de Shenzhen, China, aseguró haber creado los primeros bebés manipulados genéticamente para hacerlos "resistentes a enfermedades" como el VIH, un hecho destacado por expertos argentinos aunque también abordado con cautela y motivo de críticas a nivel mundial.

He Jiankui, el científico que lideró la investigación para la cual se empleó la técnica de edición de genes conocida como Crispr, reveló el proceso de fertilización que siguió hasta lograr el nacimiento de las gemelas Lulu y Nana, "genéticamente modificadas" para que "no puedan contraer el virus del sida (VIH)".

"Los resultados indicaron que la operación funcionó correctamente, como estaba previsto", aseguró el asiático en un video en Youtube.

Los resultados de este estudio fueron originalmente publicados el domingo por la revista especializada del MIT Technology Review, aunque los medios locales (como, por ejemplo, el diario China Daily) aseguraron ayer que aún le falta "constancia".

He, quien adelantó que el próximo mes "se darán a conocer más detalles de la investigación", sostuvo que la modificación no busca eliminar enfermedades genéticas sino "dar a los bebés la habilidad natural para resistir a una posible futura infección al VIH".

Para lograr su objetivo, He afirma haber "desactivado" el gen CCR5, que forma una proteína que permite que el VIH entre en una célula y que en la práctica supone una mejora del ADN.

"La tecnología de Crispr se utilizó en este caso para eliminar la puerta de entrada al virus del sida (VIH)", explicó en diálogo con Télam Marcelo Rubinstein, investigador del Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (Ingebi) del Conicet.

"Hasta ahora nunca nadie había reportado haber creado bebés modificados genéticamente, por lo que pueden llegar a ser los primeros", agregó el especialista.

En relación con la técnica (Crispr), Rubinstein resaltó "es posible de ser utilizada con un grado de seguridad potencialmente muy alto", y añadió que "se suma al arsenal tecnológico que comenzó a usarse hace 40 años desde el primer bebé de probeta, con el agregado notorio de que aquí se modifica de manera directa y direccionada un único gen en los nuevos bebés". "Este cambio en el código genético es heredable, por lo que las hijas e hijos de estos bebés modificados genéticamente podrán ser portadores de las mutaciones recientemente creadas", continuó.

Si bien He Jiankui explicó que el fin de su investigación es prevenir una enfermedad a través de una mejora en el ADN, Rubinstein aclaró que es una "apreciación subjetiva y que no necesariamente la prevención potencial de una enfermedad modificando el genoma deba leerse como una mejora en sí misma". No obstante, el también profesor de la UBA, destacó que "es, sin dudas, un área de investigación muy interesante". "Ya hubo otro tipo de presentaciones en Estados Unidos utilizando la misma tecnología en reparación de mutaciones, sin embargo en aquel caso el experimento fue interrumpido en un estadio embrionario y los bebés no llegaron a nacer", detalló. Sergio Papier, especialista en Medicina Reproductiva, dijo a Télam que "la edición de genes es una alternativa valiosa para el futuro", aunque consideró que "en el presente sigue siendo un método experimental hasta tanto no se compruebe su eficacia y seguridad en protocolos de investigación que sean rigurosos desde lo científico, legal y ético".

La universidad de He se mostró "profundamente conmocionada" y señaló que el científico realizó la investigación fuera de la institución y sin su conocimiento. Según la Southern University of Science and Technology, He violó la ética y normas académicas, y pidió una investigación oficial de su trabajo. Las autoridades de Shenzhen anunciaron que crearán un comité de ética médica para evaluarlo.

Críticas dentro y fuera de China

La prensa china reconoció ayer que el estudio ha desatado controversias entre los académicos y el público a lo largo del país. El rotativo China Daily apunta a preocupaciones "por cuestiones éticas y por su efectividad".

Más de 120 académicos chinos aseguraron que "cualquier intento" de hacer cambios en los embriones humanos mediante modificaciones genéticas es "una locura", y que dar a luz a estos bebés conlleva "un alto riesgo".

A nivel global, la revista Nature se sumó también al debate y en un artículo sostiene que el anuncio ha provocado "indignación" entre la comunidad científica internacional. "Es prematuro, peligroso e irresponsable", dijo a esta publicación Joyce Harper, investigador de la University College de Londres.