El nacionalismo económico del presidente Trump ha dañado gravemente los lazos de Estados Unidos con sus aliados más cercanos en todo el mundo, pero puede resultar en una alianza sin precedentes con el gobierno populista de derecha de Brasil. Eso podría cambiar el mapa político de América latina.

En un tuit del 2 de septiembre, Trump confirmó que está negociando un acuerdo comercial bilateral con el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, a quien amigos y enemigos llaman "el triunfo de América latina". Trump se reunió con el canciller brasileño Ernesto Araújo en la Casa Blanca el 30 de agosto, para seguir adelante con las negociaciones comerciales.

A juzgar por lo que Araújo me contó en una entrevista extendida horas después de la reunión, los dos gobiernos están hablando de forjar una relación especial entre las dos economías más grandes de las Américas que iría más allá del comercio.

Washington y Brasilia quieren "avanzar con un acuerdo de libre comercio muy ambicioso, que ha sido un sueño para Brasil durante muchos años".

Trump y Bolsonaro "comparten una visión mundial", dijo Araújo. En los últimos 30 años, ha habido una "erosión progresiva de la soberanía nacional", causada por ideas impulsadas por organizaciones multilaterales como las Naciones Unidas, agregó.

Cuando le pregunté si un acuerdo comercial entre Estados Unidos y Brasil resultaría automáticamente en la retirada de Brasil del Mercosur, el mercado común sudamericano que incluye a Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, el canciller no excluyó esa posibilidad.

¿Cuál es mi lectura de todo esto? Deberíamos tomar la mayor parte con un grano de sal, porque Trump podría no ser reelegido el próximo año, y un gobierno federal liderado por los demócratas, sin duda, volvería a un enfoque más multilateral de la política exterior que buscaría lo regional, en lugar de bilateral-alianzas comerciales.

Pero si Trump es reelegido, y salvo cualquier imprevisto en Brasil, podríamos ver un nuevo mapa político en América latina.

Brasil, la economía más grande de América latina, podría convertirse en el principal socio de Trump en la región y podría retirarse efectivamente del bloque comercial Mercosur.

Eso, entre otras cosas, plantearía grandes problemas para Argentina si Fernández gana las elecciones allí. Brasil es el principal mercado de exportación de Argentina, en parte gracias a los aranceles preferenciales del Mercosur.

Si un gobierno de izquierda en Argentina queda fuera del Mercosur, Argentina tendría pocos lugares a los que ir para obtener crédito, excepto China. Es posible que Argentina no obtenga nuevos préstamos del Fondo Monetario Internacional, un prestamista de último recurso para los países endeudados, y, al igual que Venezuela en los últimos años, podría verse obligado a hipotecar su futura producción de petróleo y gas a China a cambio de préstamos de emergencia a corto plazo.

Lo mejor que podría suceder, aunque probablemente no sucederá si Trump gana un segundo mandato, sería que Brasil conduzca a sus socios del Mercosur a un acuerdo regional de libre comercio con Estados Unidos. El peor escenario sería que Argentina, sin otro lugar a donde ir, se vuelva más dependiente de China que nunca, al igual que Venezuela en los últimos años.

Por Andrés Oppenheimer
Columnista de The Miami Herald y nuevo Herald, Miami, EEUU.