El presidente chileno Sebastián Piñera dejará su cargo el 11 de marzo con un alto índice de popularidad y uno de los mejores desempeños económicos de Latinoamérica. Intriga conocer cuál fue su receta, y por qué -con cifras macroeconómicas tan buenas- la oposición ganó abrumadoramente las elecciones del 15 de diciembre.
Piñera, un empresario multimillonario de centro derecha, dejará un país con un crecimiento anual de más del 5%, un índice de inflación del 3% anual y un ingreso per cápita que aumentó de u$s15.000 al año cuando asumió la presidencia a u$s20.000 anuales en la actualidad.
En comparación, se calcula que Argentina y Venezuela crecerán menos del 2% este año, tienen índices de inflación anuales del 28 y el 56% respectivamente, y sus ingresos per cápita son menores que los de Chile.
"’Chile hoy día está más cerca que nunca en su historia de poder dejar atrás el subdesarrollo, de poder derrotar la pobreza y de integrarse al Primer Mundo, que es adonde queremos llegar”, dijo Piñera.
Atribuyó el éxito de Chile a diversos factores, incluyendo "’la democracia, a la estabilidad, a la sabiduría con que hemos logrado encontrar diálogos y acuerdos, pero también gracias a la economía social de mercado, al libre comercio” y a una visión "’no de confrontación con el mundo desarrollado, sino todo lo contrario”.
Piñera señaló que le tocó gobernar en tiempos difíciles. Cuando asumió la presidencia en 2010, el mundo estaba en recesión, las economías de EEUU y Europa estaban en serios problemas, y un devastador terremoto había azotado a Chile apenas 11 días antes del inicio de su presidencia.
Al preguntarle que opina de la crítica de que la economía chilena está creciendo, pero que también ha aumentado la desigualdad, y que la pobreza no ha disminuido drásticamente, dijo que "’Hemos logrado reducir la pobreza y reducir las desigualdades. Tome cualquier indicador de pobreza y desigualdad, ya sea los que hacen los organismos internos, las universidades chilenas, la propia Comisión Económica para Latinoamérica de las Naciones Unidas (Cepal), y se va a dar cuenta de que la pobreza que había estado estancada en el gobierno anterior, durante este gobierno ha caído. Eso está fuera de toda discusión”.
Según Piñera, "’esa crítica de que "’el modelo chileno” es bueno para crecer, pero es malo para reducir la pobreza, no es consistente con la evidencia”. La pobreza en Chile ha caído gradualmente del 40% de la población en 1990 al 14% actualmente, según cifras de las Naciones Unidas.
Entonces, si las cosas andan tan bien, ¿por qué la coalición de oposición liderada por la presidenta electa Michelle Bachelet ganó las elecciones por una mayoría abrumadora? Piñera respondió que "’la democracia tiene sus misterios, Bachelet es una formidable candidata, tiene muchas cualidades y virtudes humanas, muchas de las cuales se las envidio”.
El crecimiento de Chile debería ser un buen ejemplo para el resto de Latinoamérica: demuestra que una democracia con alternancia en el poder, una prensa independiente, una economía de mercado y ganas de integrarse -en lugar de confrontar- al primer mundo, logra reducir la pobreza mucho más que los modelos populistas autoritarios como el de Venezuela.
Esperemos que Bachelet, que en los últimos tiempos ha estado más concentrada en señalar los defectos de Chile que de sus virtudes, no pierda de vista el panorama general y mantenga el rumbo.