El gobierno de Trump se ha embarcado en una gran ofensiva de relaciones públicas para contrarrestar la creciente influencia de China en América latina. Pero, hasta ahora, el esfuerzo de los Estados Unidos está fracasando miserablemente.

A principios de esta semana, una nueva encuesta realizada por la firma encuestadora CADEM en Chile, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en América latina, mostró que el 77 % de los chilenos tiene una imagen positiva de China, mientras que solo el 61 por ciento tiene una imagen positiva de los Estados Unidos.

Lo mismo está sucediendo en varios otros países latinoamericanos. En México, el 57 % de los encuestados tiene una opinión favorable de China, en comparación con el 43 % que tiene una opinión favorable de los Estados Unidos, según una encuesta de Latinobarómetro de 2018.

En Argentina, el 51 % ve a China favorablemente, en comparación con el 45 % que ve a EEUU de esa manera. En Perú, China gana la carrera de opinión pública en un 59 a 56 %. En Venezuela, China tiene una ventaja de 63 % a 62 %, según la encuesta de Latinobarómetro.

El comercio de China con América latina ha aumentado de $ 17 mil millones en 2002 a $ 306 mil millones el año pasado, y China ya se ha convertido en el principal socio comercial de Brasil, Chile, Perú y Uruguay.

Alarmada por todo esto, el gobierno de Trump ha comenzado a pedir públicamente a los países latinoamericanos que se alejen del régimen de Beijing. Durante un viaje a la región en octubre de 2018, el vicepresidente de EEUU, Mike Pence, se lanzó contra la "actividad económica depredadora'' de China en América Latina.

Pero la mayoría de los funcionarios latinoamericanos, si bien están de acuerdo con las preocupaciones de EEUU sobre China, no están sorprendidos por la disminución de la popularidad de EEUU en la región. La razón es simple, y se llama Donald Trump, dicen.

De hecho, la imagen de EEUU en América latina, y en todo el mundo, ha recibido un gran golpe desde que Trump asumió el cargo, según una encuesta separada del Centro de Investigación Pew.

Mientras tanto, gran parte de lo que China tiene que hacer para ganar influencia en la región es permanecer relativamente tranquilo y ser visible. El líder de China, Xi Jin Ping, ya visitó la región cuatro veces desde que asumió el cargo en 2013.

Trump ha hecho un solo viaje a la región, para una reunión del G-20 de las economías más grandes del mundo en Argentina. Excepto por sus críticas válidas a Venezuela, Nicaragua y Cuba, la mayor parte de la política de Trump en América Latina ha estado marcada por la hostilidad.

Si Trump realmente quiere revertir la tendencia de la creciente popularidad de China en América Latina, debería dejar de comportarse como un arrogante matón de barrio. Debería comenzar a construir una agenda positiva con la región, en lugar de una basada en las diatribas anti-inmigración, anti-comercio y anti-ayuda extranjera.