El 19 de septiembre de 1942, el entonces departamento Angaco Sur, pasó a llamarse San Martín, de esto hace 83 años. La Ley 867 estableció la división de la provincia en 19 departamentos, el undécimo era Angaco y el subsiguiente San Martín, esto fue durante el gobierno de don Pedro Valenzuela. Dichos departamentos conservaron los límites anteriores.
En relación al cambio de nombre, el antes ministro de gobierno,Dr. Rodolfo Quiroga Echegaray, pronunció un alegato ante el cuerpo legislativo fundamentando tal elección:
“Se trata pues de honrar la memoria del Gran Capitán, del que diera todo por los argentinos; por lo que ahora disfrutamos: territorio, libertad e independencia. La provincia no podía permanecer por más tiempo sin tributar un homenaje al Libertador (…) Fue San Juan, al igual que las demás provincias cuyanas, donde San Martín organizó el Ejercito Libertador; fueron sanjuaninos quienes lo integraron y dieron su sangre generosa bajo su mando en las campañas que aquél organizara y dirigiera (Diario Tribuna, martes 8 de septiembre de 1942).
Características culturales únicas
Retomando el presente podemos decir que este departamento, que día a día va creciendo, tiene características culturales únicas. El tema primordial en cuestión es cultural-religioso. Allí se asentaron familias principalmente de origen italiano, que se dedicaron a la vitivinicultura, levantado varias bodegas que lograron elaborar vinos de excelente calidad.
Lo religioso se vincula a la orden salesiana, pues siempre dije que San Martin es una “ínsula salesiana”. Luego de que arribó la orden a San Juan, en la década de 1930, algunos sacerdotes y laicos comenzaron a viajar al departamento. Les llamó la atención las lomadas de Pie de Palo y allí erigieron el culto a Ceferino Namuncurá.
En 1956 se levantó la actual parroquia, en honor a San Juan Bosco, y luego un colegio privado. La veneración a Ceferino Namuncura durante la gestión de Cristian Andino fue objeto de un gran impulso, transformándose en un polo religioso del turismo. Históricamente, el Santo Patrono es San Isidro Labrador, en el sitio homónimo.
La “Patria chica” salesiana
Retomando el tema de los salesianos varias calles departamentales llevan el nombre de sacerdotes de la orden nombrada, asimismo se destacaron dos curas que dieron todo por su “patria chica”, el padre Julio Briggiler y el inolvidable padre Carlos Barbero.
Sorteando el tema religioso dijimos que es uno de los departamentos que más ha crecido, no sólo por las riquezas que ostenta, sino por la excelente política cultural que se implementó. El nombrado complejo cultural-religioso Ceferino Namuncurá, Observatorio Astronómico, Camping Municipal, la prolija señalización en las calles son grandes logros, entre otros más. San Martín, además, guarda riqueza patrimonial tangible e intangible como los petroglifos, leyendas, y el mítico puente viejo que lo vinculaba a Alto de Sierra. El tema vitivinícola, construcción de barrios etc., son temas que dan para otro escrito.
Por Prof. Edmundo Jorge Delgado
Magister en Historia