El actor croata-estadounidense Steve Hawkes, que interpretó a Tarzán en 1969 y 1972 y llegó a tener una reserva de animales salvajes en Florida, murió a los 77 años, informó este lunes el periódico Palm Beach Post.

Stjepan "Steve" Sipek, su verdadero nombre, murió la semana pasada en el condado Palm Beach, unos 100 kilómetros al norte de Miami, donde residía.

Nacido en Croacia, el actor nunca se recuperó por completo de la pérdida de "Bobo", un tigre de Bengala de 272 kilos que escapó en 2004 de su finca en Loxahatchee (Palm Beach) y que murió de cinco disparos que le propinó un oficial de la agencia de vida salvaje estatal.

Hawkes, dueño de una reserva de animales en Florida, protagonizó la película en español "Tarzán en la gruta del oro" (1969) junto a la actriz danesa Kitty Swan.

En 1972 filmó la secuela "Tarzán y el príncipe marrón" en Rainbow Springs (Florida), donde ambos protagonistas sufrieron quemaduras en un incendio que se salió de control.

Sin embargo, un león que había sido entrenado para eliminar los lazos de Hawkes lo liberó y lo salvó de mayores heridas, pero el animal sí sufrió quemaduras mayores y el actor prometió desde entonces cuidar de estos felinos.

Hawkes llegó a tener en su vivienda dos tigres, dos leones, un puma y un leopardo, pero tras la fuga de "Bobo" tuvo problemas con las autoridades ambientales de Florida, que lo multaron y acusaron de delitos menores.

La Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) le revocó finalmente en 2012 la licencia federal que le permitía a Sipek tener animales exóticos en su residencia.