El nitrógeno (N) es esencial para el crecimiento de las plantas. Es parte de toda célula viviente.
El nitrógeno (N) es esencial para el crecimiento de las plantas. Es parte de toda célula viviente.
El nitrógeno es un elemento esencial en la producción de proteínas; promueve el crecimiento vegetativo vigoroso en plantas así como la síntesis de azúcares. Los requerimientos de N de los cultivos varían.
En la naturaleza, el nitrógeno es el único nutriente agrícola importante no provisto totalmente por materias primas de origen geológico. Los únicos recursos geológicos que contribuyen, en una parte menor en el mercado mundial de nitrógeno para fertilizantes, están en los depósitos de nitratos de Chile y en otros pequeños yacimientos de guano, abonos orgánicos. La fuente principal de nitrógeno es, sin embargo, la atmósfera, que está formada por 79,1% de nitrógeno, 20,9% de oxígeno y 0,036% de dióxido de carbono y otros gases residuales.
La mayoría de los fertilizantes nitrogenados de síntesis química disponibles en el mercado derivan de la aplicación del proceso Haber-Bosch, un proceso químico estudiado por el químico Fritz Haber y el ingeniero químico Carl Bosch, ambos de origen alemán. El gas natural, un recurso geológico no renovable es la principal fuente de energía y alimentación para la producción de amoníaco sintético. En este proceso, el nitrógeno atmosférico es “fijado” industrialmente del aire y combinado con el hidrógeno para producir amoníaco. El amoníaco producido por el proceso Haber-Bosch representa la base para aproximadamente el 97% de todos los fertilizantes nitrogenados producidos en el mundo. Los fertilizantes nitrogenados incluyen el amoníaco anhídrido, la urea, el nitrato de amonio, el sulfato de amonio y otros fertilizantes nitrogenados, así como fertilizantes N-P como fosfatos mono y di-amónico.
Los precios del gas natural y de los fertilizantes nitrogenados fluctúan ampliamente. Los nitratos del Desierto de Atacama, en el norte de Chile, son actualmente la única fuente comercial de nitrógeno a partir de un recurso geológico. Son, sin embargo, de una significación económica menor si se los compara con el amoníaco sintético producido por el proceso Haber-Bosch.
Los recursos de nitrógeno son muy amplios dado que, como gas, el nitrógeno forma más de dos tercios de la atmósfera. Sin embargo, para la producción industrial de fertilizantes nitrogenados, se requieren recursos no renovables tales como el gas natural.
El gas natural como elemento crítico para la producción de fertilizantes nitrogenados, insume el 70-90% de los costos de producción.
Fósforo
El fósforo juega un papel fundamental en los organismos vivientes. El fósforo es esencial para las plantas y los animales porque es un componente fundamental de las células.
Las rocas fosfóricas proveen el principal recurso para producir fertilizantes fosforados y químicos fosfáticos. Más del 75% de los recursos de rocas fosfóricas son de origen marino, 10-15% de procedencia ígnea y sólo una pequeña proporción se encuentra en los depósitos de guano.
los mayores depósitos se encuentran concentrados en Africa del Norte y el Medio Oriente (Marruecos, Túnez, Jordania, los EEUU, China y Rusia.