Tres intendentes, dos legisladores y varios rabinos figuran entre los detenidos ayer en una gigantesca operación anticorrupción y antilavado que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) llevó a cabo en Nueva Jersey, EEUU.
Como si se tratara de un guión de Hollywood o de uno de los capítulos más completos de "Los Soprano", serie ambientada en Nueva Jersey, las autoridades detuvieron ayer a 44 personas en una operación iniciada contra varias bandas dedicadas al blanqueo de dinero y al tráfico de órganos, y en la que se acabó vinculando a una gran lista de funcionarios públicos.
La mayoría de los funcionarios detenidos son acusados de haber aceptado sobornos a cambio de favores, por lo que se embolsaron durante años miles y miles de dólares, con los que incluso financiaron ilegalmente varias campañas políticas.
Entre los detenidos se destacan los intendentes de Hoboken, Peter Cammarano; de Secaucus, Dennis Elwell, y Ridgefield, Anthony Suárez, así como los legisladores estatales L. Harvey Smith y Daniel Van Pelt.
El intendente de Ridgefield, Anthony Suárez, está acusado de aceptar un pago ilegal de 10.000 dólares en efectivo para su fondo de defensa legal. Los arrestos incluyeron además a la segunda de la alcaldía de Jersey City, Leona Baldini
Nueva Jersey volvía así ayer a ser noticia por un caso de corrupción, algo que, sin embargo, sorprende ya a pocos en Estados Unidos, ya que el conocido como "estado jardín" ha visto cómo, desde 2001, nada menos que 130 funcionarios públicos se declaraban culpables o eran condenados en casos similares.
Los agentes de FBI dijeron que los arrestos masivos no tienen precedentes, además de exponer una vez más la "cultura de la corrupción" que hizo tristemente célebre a Nueva Jersey en las últimas décadas.
La televisión mostró imágenes de los arrestos, en las que pudo verse a los políticos y varios rabinos esposados por su presunta implicación en la trama.
Nueva Jersey cobró mala fama en la popular serie televisiva "The Sopranos", que se centraba en una familia de la mafia y sus vinculaciones con la corrupción y la violencia.
"Esta investigación ha identificado una vez más una red de corrupción en la que participaban funcionarios públicos deseosos de obtener dinero a cambio de favores políticos", indicó por su parte el fiscal federal en Nueva Jersey, Ralph Marra, quien hizo públicas las detenciones, en una conferencia de prensa. También fueron capturados el presidente del Concejo Municipal de Jersey City, Mariano Vega, y el ex parlamentario estatal Louis Manzo, así como varios ex candidatos a cargos públicos de Nueva Jersey y miembros de departamentos estatales.
Con las detenciones, el FBI recuperó amplias sumas de dinero en efectivo y recopiló numerosas pruebas inculpatorias contra figuras religiosas judías de alto rango en el municipio de Deal (Nueva Jersey) y en el barrio neoyorquino de Brooklyn.
Se trata de los rabinos principales de varias congregaciones de judíos sirios, así como de sus asociados y algunos familiares, que estarían involucrados en el lavado de una suma sin identificar, pero que podría ascender a decenas de millones de dólares.
Algunos de estos rabinos formarían parte de una organización que operaría también en Israel y Suiza, y que habría lavado grandes cantidades de dinero a través de asociaciones de caridad.
Entre los detenidos figura también el neoyorquino Levy Izhak Rosenbaum, a quien se acusa de haber traficado con órganos durante diez años, en los que habría vendido riñones para trasplantes por 160.000 dólares.