La improvisación de la payada se presenta en forma individual, en contrapunto cuando se cruzan dos payadores, o en rueda, cuando varios cantores alternan sus versos. Varios ritmos son empleados: la sextina o sextilla apareada, cuarteta, valsesitos criollos, alejandrino, cifra, estilo, cielito, vidalita, habanera, pero la décima octosilábica, en la tradición rioplatense, es la forma poética preferida por los payadores. Además de improvisar, escriben versos meditados, los compuestos, que a veces son letras de canciones. Al payador se lo define como cantor repentista. El primer payador rioplatense fue un soldado que peleó en las invasiones inglesas de 1806, Simón Méndez, apodado Guasquita. Pero el más legendario de todos fue sin dudas Santos Vega.
