Un hombre canoso con bigote blanco y puntudo, cara delgada, ojos grandes, vestido con armadura y empuñando una pistola. Esa es la imagen más fiel que se conoce de Juan Jufré, fundador de San Juan, registrada en Chile por un fraile en la época de la conquista. La particularidad de la obra es que está pintada al óleo sin lienzo y directamente sobre una madera. Y esa pieza única está en San Juan, más precisamente, en el Museo Casa Natal de Sarmiento, y estará expuesta al público. "Sería el primer y único cuadro del que se deja constancia de Jufré. A partir de allí deben haber surgido las otras imágenes", comentó la directora del museo, Beatriz Oviedo de Coria.
Un acta de más de 100 años es la prueba de autenticidad de la pintura. El documento, cuidadosamente guardado por la actual directora del museo, tiene asentado en sus páginas los testimonios del entonces director de la Casa de Sarmiento, el coronel Luis Jorge Fontana (fundador de Formosa). Él fue el que llevó el retrato de Juan Jufré al museo, cuando se hizo cargo de su dirección. En el acta se dejó constancia de un viaje que hizo a Chile hace 113 años, donde cuenta la historia del cuadro.
El archivo reza: "Para mostrar la autenticidad del cuadro se copia el informe trazado por el coronel Fontana cuando fue a Chile bajo el cargo de jefe de la Cuarta Subcomisión Demarcadora de Límites con Chile". Luego, un fragmento del manuscrito dice que Fontana estaba en la capital chilena en 1896 y, cuando estaba por regresar a Buenos Aires, Diego Barros Arana (perito e historiador chileno que estaba trabajando con él) le pidió que le llevara al coronel Bartolomé Mitre una carta y el mencionado cuadro. Un textual de las palabras de Fontana dice: "Él lo puso en mis manos agregando enseguida que le llevara a Mitre el retrato original de don Juan Jufré, fundador de San Juan de Cuyo".
Una vez en Buenos Aires, según el archivo, Fontana visitó a Mitre, quien leyó la carta y observó el retrato. "Un momento. Esto tiene en verdad mucho mérito, pero lo tiene mucho más para los sanjuaninos y alargándome el pequeño retrato me dijo lléveselo a San Juan. Más como no me dijera a quién debería entregárselo opté por quedarme con él, satisfaciendo así mis aficiones de coleccionista de antigüedades", dijo Fontana en el archivo.
En cuanto a la autenticidad del cuadro, en el mismo documento Fontana afirmó "no tengo dudas de que ha sido pintado en la época de la conquista entre los años 1500 a 1600 y que el pintor, según las averiguaciones hechas, resultó ser un fraile que retrató a muchos personajes de aquella época y cuyo nombre no se consigna en la historia porque no firmaba sus cuadros". Algunos años después, fundado el museo de la Casa de Sarmiento, en 1911, el luego flamante director del mismo lo donó a esta institución, donde aún se conserva y será expuesto a partir de hoy con motivo de un nuevo aniversario de su fundación.