A fines de julio pasado, el decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNSJ, Rodolfo Bloch, viajó a China como invitado a un congreso de Física Solar. Regresó hace unos días, y con importantes anuncios para el desarrollo científico astronómico de la provincia. Ese país oriental se comprometió a instalar equipos de última generación en el Observatorio Félix Aguilar, desarrollo científico-tecnológico que este organismo no podría alcanzar sin inversiones extranjeras. La calidad de trabajo de los científicos locales y las características del cielo sanjuanino fueron los factores más importantes para lograr este beneficio. Las autoridades académicas y del centro de observación sostuvieron que la presencia de esta tecnología permitirá que crezca incluso el turismo astronómico en San Juan en Calingasta.
La UNSJ y la Academia de Ciencias Astronómicas de China firmaron convenios que prevén un avance importante en el desarrollo tecnológico y científico del Observatorio Félix Aguilar, dependiente de Exactas. Así lo anunció ayer el decano Bloch. "Los convenios prevén la construcción e instalación, en la estación de altura en Barreal, de un telescopio solar y de uno óptico de un metro de diámetro -explicó-. Ambos son de última generación y permitirán una mayor cantidad y calidad de observaciones".
Por su parte, la directora del Félix Aguilar, Ester Alonso, dijo que China ya comenzó a recaudar fondos para comenzar con las obras, y que calcula que los nuevos telescopios estarán listos y funcionando en dos años aproximadamente. También, que los 110.000 pesos anuales que la universidad otorga para el funcionamiento del lugar y pago de sueldos, y el dinero para investigación que eventualmente envía el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación, jamás permitirían la adquisición de equipos de observación que cuestan millones de dólares. Y que por eso, hay que saber aprovechar el movimiento económico que puede llegar a generar la instalación de estos nuevos telescopios.
"No sólo va a propiciar la llegada de científicos de todo el mundo por la realización de congresos, y todo el movimiento que eso genera -sostuvo Alonso-. También va a fomentar el turismo astronómico que ya nos está generando importantes recursos propios, por la cantidad de gente que visita el observatorio para apreciar las condiciones de nuestro cielo".
La calidad del cielo sanjuanino, con un porcentaje alto de noches despejadas al año, fue uno de los factores que propiciaron las inversiones chinas. Bloch explicó que las principales estaciones de observación se encuentran en el Hemisferio Norte. Y que para el desarrollo de la Astronomía se debe observar todo el espacio. "Debido a la carencia de estaciones de observación en el Hemisferio Sur es que China decidió equipar la que se encuentra en Barreal -dijo Bloch-. Tuvo en cuenta la calidad del cielo y del trabajo de los investigadores científicos que egresan de nuestra universidad. Tenemos un grupo de trabajo con gran experiencia y trayectoria, valoradas a nivel internacional".
Para ratificar esta declaración, el decano de Exactas hizo mención a una invitación formal que le hicieron los miembros de la Academia Astronómica de China. Invitaron a científicos sanjuaninos a participar en charlas preliminares para poner en marcha un proyecto de posicionamiento global (como el GPS, de origen estadounidense) que este país oriental está desarrollando en base a una flota de satélites propios.