La invasión de EEUU a Panamá comenzó la madrugada del 20 de diciembre de 1989, con el bombardeo de instalaciones políticas y militares, entre ellas el aeropuerto de Punta Paitilla, los cuarteles Central de El Chorrillo, de Tinajitas, de Panamá Viejo y de Los Pumas, la base militar de Río Hato y la Base Naval de Coco Solo.

En el barrio El Chorrillo, donde se agrupaban los partidarios de Noriega, los enfrentamientos fueron particularmente feroces, y muy alto el número de muertos civiles.

Pocos días después, y ante la desigualdad de fuerzas, la operación concluyó y el ex vice Guillermo Endara fue nombrado presidente, en una base estadounidense.