Distinguida históricamente como un deporte de elite por estar reducida a aquellos que puedan tener su propio caballo para practicarla, la equitación se ha vuelto más masiva y puede comenzarse desde los seis años sin que el niño tenga su propio animal.
Con seis caballos disponibles para la iniciación en el deporte, esta es la alternativa que ofrece la ‘Escuela de Equitación’ del Jockey Club San Juan (JCSJ), semillero de jinetes destacados como Leonardo y Roberto Madcur que llegaron a saltar a nivel internacional. ‘Tampoco necesitan una ropa especial para empezar a montar, la escuela les brinda cascos y posteriormente polainas. Mientras tanto y para proteger las piernas del roce, con unas medias gruesas y unas zapatillas será suficiente’, explicó Mónica Valentino, instructora de la escuela.
La equitación es una de las dos actividades ecuestres que se practica en el JCSJ. La otra es el Turf o carreras de caballos, no disponible para la práctica infantil porque incluye apuestas. En la escuela los chicos comienzan a montar desde el principio, tras las primeras enseñanzas ligadas al comportamiento del caballo, su cuidado y mantenimiento. Se les enseña a rasquetearlo, limpiarlo y posteriormente a ensillarlo. ‘Aquí los niños montan desde la primera clase, pero no tocan el animal hasta que no hayan tenido una interacción; con el tiempo comenzarán a trabajar para adquirir equilibrio y soltura en los movimientos’, detalló Valentino.
Estas cualidades permitirán al niño iniciarse en el salto, cuyas primeras pruebas comenzarán con cruces y vallas pequeñas de 20 centímetros de altura. Cuando ya se adquiere seguridad y destreza, el niño estará en condiciones de probarse en competencias, instancia en la que los padres deberán evaluar la posibilidad de adquirir un caballo. ‘Cuando ya son propietarios de su caballo pueden competir en categorías para niños, esto es importante porque la relación entre un niño y su caballo es un binomio, es la dupla la que compite y a la que se prepara y evalúa’, detalló la instructora.
Las categorías infantiles están definidas por aptitud y edad según lo establecido por la Federación Ecuestre Argentina. Las que engloban a niños menores de 14 años son las categorías: Iniciados (cualquier edad y pruebas de 0,50 metros de altura inicial), Escuela Menor (de 9 a 14 años de edad con pruebas de 0,80 metros de altura inicial) y Children (de 9 a 14 años con pruebas desde 0,90 hasta 1,20 metros de altura inicial). En cuanto a las competencias, las más destacadas son el ‘Torneo Cordillerano de Saltos Hípicos’, organizado por la Comisión Hípica del Jockey Club y auspiciado por DIARIO DE CUYO, el ‘Torneo Vendimia de Hipismo’, organizado por el Club Hípico Mendoza, y el ‘Torneo Federal de Equitación’, el certamen nacional más importante.