Disfrutar de la nieve y los deportes invernales son placeres que hay que darse en la vida. Es por eso que son miles los que llegan hasta los distintos centros invernales que están a ambos lados de la cordillera de los Andes. Entre ellos Las Leñas, en Mendoza, como Portillo, en Chile, entre otros que no han sido afectados por las cenizas volcánicas del Puyehue.
A estos lugares llegan turistas de distintas partes del mundo, en especial de Brasil, Europa, además de muchos argentinos y chilenos que disfrutan a pleno de esta temporada invernal.
Las Leñas
Constituye uno de los centros de esquí más importantes de la Argentina y de Sudamérica. Su base se encuentra a 2.240 metros sobre el nivel del mar y su parte más elevada a 3.430 m.s.n.m, condiciones que sumadas a su especial ubicación geográfica, ofrecen una temporada muy extensa que abarca desde el mes de junio hasta octubre.
Con nieve de excelente calidad, tiene 27 pistas con una superficie esquiable de 500 hectáreas incluyendo, además, magníficas superficies para el esquí libre, de fondo y el esquí extremo.
Cuenta con 13 modernos medios de elevación, con una capacidad de transporte de 10.000 esquiadores por hora.
Estas pistas tienen la mayor longitud de descenso ininterrumpido en el país y el mundo (7.050 metros, lo que equivale a 7 kilómetros), que se obtiene combinando las pistas Apolo, Neptuno y Venus.
Las pistas inferiores disponen de cañones de nieve artificial, garantizando nieve permanente.
Los servicios para el esquiador incluyen: escuela de esquí (todos los niveles), guarderías de esquíes, atención para chicos, alquiler de equipos, talleres de reparación, y servicio médico, entre otros.
El complejo cuenta con una completa infraestructura de alojamiento para el turista, con departamentos, hoteles y aparts de primera categoría con más de 3.000 camas.
En cuanto a esparcimiento y vida nocturna, cuenta con centro comercial, restaurantes, confiterías, casas de té, discoteca, y circuito cerrado de TV.
Tanto en los hoteles, como en la conocida Pirámide, la Base y en las Pistas, se puede optar entre distintas propuestas gastronómicas de nivel encontrando variedades de opciones para saborear un plato, degustar un vino o tentarse con alguna especialidad dulce.
Para aquellos que disfrutan del juego, el Valle ofrece en el Casino más alto del mundo, maquinas tragamonedas, mesas de punto y banca, black jack y poker.
Portillo
La localidad chilena de Portillo, es la zona y centro de esquí ubicado en la provincia de Los Andes, Región de Valparaíso. Es uno de los principales centros invernales de ese país.
Se ubica en la Cordillera de los Andes a 2.860 metros de altitud y a una distancia de 80 kilómetros de la ciudad de Los Andes, a 164 km al norte de Santiago de Chile y a menos de 6 del Paso Los Libertadores, frontera con la República Argentina.
Portillo es el más antiguo centro de esquí de América del Sur. Su origen se remonta a la construcción del Ferrocarril Trasandino por ingenieros ingleses, en 1887. La práctica del esquí comenzó a realizarse como manera de entretenimiento por los ingleses que trabajaban en la obra. Sólo en 1910 luego de la inauguración del ferrocarril comenzaron a llegar deportistas que utilizaban el mismo tren como andarivel entre Caracoles y Juncal.
En la actualidad, Portillo es un lugar de entrenamiento para las principales delegaciones olímpicas, como las de Estados Unidos y Alemania. En sus canchas fue batido también el récord de velocidad en descenso (en la pista "Kilómetro Lanzado", diseñada especialmente para la velocidad), en 1987 por Michael Prufer al superar los 217,68 kilómetros por hora.