Año 2022, mes de febrero, haciendo huir a millones de ucranianos para salvar sus vidas, miles de rusos también se apresuraron a hacer las maletas y abandonar sus hogares, temiendo que el Kremlin cerrara las fronteras e impusiera la ley marcial. Algunos se oponían desde hacía tiempo al creciente autoritarismo, y la invasión fue la gota que colmó el vaso. Otros lo hacían por interés económico, para preservar sus medios de subsistencia o escapar a las sanciones. Entonces, el pasado otoño, una movilización militar espoleó a cientos de miles de hombres a huir.
La guerra del presidente ruso Vladimir Putin ha desencadenado un éxodo histórico de su propio pueblo. Los primeros datos muestran que al menos 500.000, y tal vez casi un millón, se han marchado en el año transcurrido desde el inicio de la invasión: un maremoto a la escala de la emigración que siguió a la Revolución bolchevique de 1917 y al colapso de la Unión Soviética en 1991.
Ahora, como entonces, las salidas pueden redefinir el país durante generaciones. Y la avalancha puede estar aún en sus primeras fases. Cualquier nuevo reclutamiento por parte del Kremlin provocará nuevas salidas, al igual que el empeoramiento de las condiciones económicas, que se espera a medida que se prolongue el conflicto.
El enorme éxodo ha engrosado las comunidades de expatriados rusos existentes en todo el mundo y ha creado otras nuevas.
Algunos huyeron a países cercanos, como Armenia y Kazajstán, a través de fronteras abiertas a los rusos. Algunos con visado huyeron a Finlandia, los países bálticos u otros lugares de Europa. Otros se aventuraron más lejos, a los Emiratos Árabes Unidos, Israel, Tailandia o Argentina.
Putin se ha referido a los que se fueron como "escoria" y ha dicho que su salida "limpiaría" el país. Los que quedaban en la mermada oposición política también se enfrentaron este año a una disyuntiva: la cárcel o el exilio. La mayoría eligió el exilio. Activistas y periodistas se agrupan ahora en ciudades como Berlín, y en las capitales de Lituania, Letonia y Georgia.
Golpe terrible para Rusia
"Este éxodo es un golpe terrible para Rusia", afirmó Tamara Eidelman, historiadora rusa que se trasladó a Portugal tras la invasión. "La capa que podría haber cambiado algo en el país ahora ha sido arrasada".
Mientras los refugiados ucranianos eran acogidos en Occidente, muchos países rehuían a los rusos, sin saber si eran amigos o enemigos y si, en cierto modo, todo el país era culpable. Algunas naciones han bloqueado las llegadas imponiendo restricciones de entrada o denegando nuevos visados, sembrando a veces el pánico entre los rusos, especialmente los estudiantes, que ya se encontraban en el extranjero.
Ereván, un destino en la capital de Armenia
Para muchos rusos huidos, Armenia era una opción rara y fácil. Es uno de los cinco países exsoviéticos que permiten la entrada a los rusos con un simple documento nacional de identidad, lo que lo convierte en un destino popular para antiguos soldados, activistas políticos y otras personas que necesitan una huida rápida. Ereván ha atraído a miles de informáticos, jóvenes creativos y trabajadores, incluidas familias con niños, de toda Rusia, que han creado nuevas escuelas, bares, cafeterías y sólidas redes de apoyo.
Dubái para ricos y famosos
Los rusos están por todas partes en Dubái. Los ricos y poderosos de Rusia llevaban mucho tiempo viajando a Dubái, pero era sólo uno de los muchos lugares de moda. Eso cambió cuando la guerra aisló a los rusos de Occidente. Miles de personas han elegido los Emiratos Árabes Unidos como su nuevo hogar, ya que no se sumaron a las sanciones occidentales. Dubái es un refugio, y el patio de recreo al que acuden fundadores tecnológicos rusos, multimillonarios bajo sanciones o no, famosos e influyentes.
En busca de pasaporte argentino
Lo que parecía una nueva tanda de inmigrantes europeos a la Argentina, luego de la Segunda Guerra Mundial, parecer ser sólo una escala para seguir viaje a otros países del mundo. Se trata de las embarazadas rusas que llegaron a la Argentina el año pasado y lo que va de 2023, con el fin de parir a sus bebés, que ellos reciban documento y luego sus padres tramitar el pasaporte. La mayoría se va del país rumbo a otros destinos mejores. La Justicia argentina investiga a grupos que hacen negocios con estas personas y que utilizan al país como carnada para delinquir. Lo cierto es que de distintas maneras, miles de rusos quieren abandonar su país, que se convirtió en dictadura, según dicen los emigrantes, desde que está Putin como presidente. Esto define la actual situación como un éxodo histórico por parte del pueblo ruso.
Tercer éxodo
Al igual que los emigrantes rusos blancos de la era bolchevique y los inmigrantes posoviéticos de la década de 1990, es probable que muchos de los que abandonaron Rusia a causa de la guerra en Ucrania se hayan ido para siempre.
Eidelman, historiador ruso, afirma que cuanto más dura la guerra, más profundas son las cicatrices. "Cada mes que pasa lleva a la gente a acostumbrarse a un país diferente", dijo. "Consiguen un trabajo allí, sus hijos van a la escuela, empiezan a hablar un idioma diferente. Cuanto más dure la guerra, cuanto más dure la dictadura en el país, menos gente volverá". Pero la tecnología hace que este éxodo no sea como los anteriores, garantizando que los rusos en el extranjero sigan conectados con su pasado.
Matthew Rojansky, presidente de la U.S. Russia Foundation, un grupo con sede en Washington, dijo que los rusos expatriados podrían convertirse en "un depósito de habilidades relevantes para una Rusia mejor, más libre y moderna". Por ahora, sin embargo, dijo Rojansky, la salida envía un mensaje claro.
"Es histórico", afirmó. "Esta gente vota con los pies. Se van por lo que está haciendo el régimen de Putin".
Desde que Putin ordenó la invasión de Ucrania, cientos de miles se han marchado, entre ellos muchos hombres que no quieren luchar. Algunos emigrantes se oponen a la guerra y a otros les mueve el interés económico.