Aunque muchas personas creen que las plagas desaparecen durante el invierno, la realidad es muy distinta. La humedad, las bajas temperaturas y el debilitamiento natural de las plantas favorecen la aparición de insectos y moluscos que pueden comprometer su salud antes de la llegada de la primavera.
El invierno suele dar la impresión de ser una temporada de descanso para el jardín. Con un crecimiento más lento y menores necesidades de riego, muchas personas creen que las plagas desaparecen hasta la llegada de la primavera. Sin embargo, ocurre exactamente lo contrario: numerosas especies encuentran en esta estación las condiciones ideales para instalarse y desarrollarse sin ser detectadas.
Las bajas temperaturas reducen la actividad de las plantas y ralentizan sus mecanismos naturales de defensa. A esto se suman la humedad persistente, la escasa ventilación y los cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche, un escenario que favorece la proliferación de diferentes plagas.
Las cochinillas son una de las plagas más frecuentes durante el invierno. Estos insectos chupadores permanecen adheridos a tallos y hojas, protegidos por una cubierta cerosa o algodonosa que les permite resistir el frío.
Los primeros signos suelen pasar desapercibidos: hojas pegajosas por la melaza que producen, manchas amarillentas, brillo excesivo en los tallos o un debilitamiento general de la planta. Si la infestación avanza, aparecen las características costras marrones o masas blancas algodonosas.
La inspección periódica de plantas ornamentales, cítricos y especies de hoja perenne es la mejor herramienta de prevención. Cuando la plaga ya está instalada, la eliminación manual y el uso de jabón potásico o aceites hortícolas suelen ofrecer buenos resultados.
Aunque suelen asociarse a la primavera, algunas especies de pulgones permanecen activas durante el invierno, especialmente en regiones de clima templado o en plantas protegidas.
Se concentran en brotes jóvenes, hojas nuevas y botones florales, donde provocan deformaciones, crecimiento lento y secreción de melaza, sustancia que además favorece la aparición de hongos y atrae hormigas.
Detectarlos a tiempo y aplicar tratamientos suaves, como jabón potásico o aceite de neem, permite controlar la colonia antes de que se expanda.
La araña roja no soporta el frío intenso, pero encuentra condiciones favorables en interiores calefaccionados e invernaderos durante el invierno.
Este diminuto ácaro perfora las hojas para alimentarse, dejando un característico punteado amarillento, pérdida de color y, en infestaciones avanzadas, finas telarañas en el envés.
Aumentar la humedad ambiental, limpiar regularmente las hojas y evitar corrientes de aire caliente son medidas eficaces para prevenir su aparición.
Las larvas de los minadores viven en el interior de las hojas, donde excavan galerías visibles en forma de líneas serpenteantes.
Aunque el daño suele ser principalmente estético, en plantas jóvenes o debilitadas puede afectar significativamente su desarrollo. La recomendación es retirar y eliminar las hojas afectadas para cortar el ciclo de la plaga y evitar su propagación.
Las condiciones de humedad propias del invierno favorecen la actividad de babosas y caracoles, especialmente en jardines sombríos y huertas.
Su presencia se reconoce fácilmente por los mordiscos irregulares en hojas y brotes, además del característico rastro de baba que dejan a su paso.
Reducir los refugios naturales, mejorar el drenaje del suelo y retirarlos manualmente continúa siendo una de las estrategias más eficaces y respetuosas con el ambiente.
Estas dañan intencionadamente determinadas zonas de las plantas como tallos, hojas, flores e, incluso, brotes. Y no tanto porque disfruten de sus sabores sino porque son el caldo de cultivo perfecto para cultivar hongos, su fuente principal de alimento. Es por este motivo que es habitual ver hormigas transportando hojas hacia sus nidos, incluso si no la han mordisqueado. Es allí, bajo tierra, donde la materia orgánica fermenta y sirve para dar de comer a la colonia.Es otro de los efectos de las hormigas en plantas que debemos conocer. Por cómo construyen sus nidos, su construcción puede dañar las raíces de nuestras plantas ya que tienden a construirlos alrededor de las mismas.
Si una planta está enferma y las hormigas actúan sobre ella, es más que probable que en el recorrido de vuelta al nido diseminen el patógeno o el hongo en todas aquellas plantas por las que se transportan.
Si evaluando la situación la respuesta es que las hormigas en plantas tienen que desaparecer, tenemos formas de atajar su avance. La primera es eliminar esas plagas a las que cobijan con un insecticida específico que, utilizado de forma regular, permita eliminar a pulgones, cochinillas y demás insectos succionadores de nuestras plantas. Si logramos deshacernos del pulgón, las hormigas desaparecerán.
El mayor error durante el invierno es pensar que las plagas desaparecen. Aunque su actividad suele ser menor que en primavera, pueden debilitar progresivamente las plantas y dejarlas más vulnerables a enfermedades y nuevos ataques cuando aumenten las temperaturas.
Realizar inspecciones periódicas. Mantener una buena ventilación, evitar excesos de fertilización y actuar apenas aparecen los primeros síntomas permitirá que el jardín llegue a la primavera con plantas más fuertes, sanas y preparadas para afrontar una nueva temporada de crecimiento.
