Grecia, 29 de diciembre.- Cuatro cadáveres fueron recuperados durante la operación de salvamento de cientos de pasajeros que se encontraban en el transbordador incendiado Norman Atlantic, anunció el ministro griego del Mar, lo que parece llevar a cinco el número de muertos.

"Las autoridades italianas confirmaron que cuatro cuerpos, cuyas identidades no se conocen, fueron recuperados", declaró Miltiadis Varvitsiotis a los medios, destacando que hasta ahora "hay 391 supervivientes" de los 478 pasajeros y tripulantes que se encontraban a bordo del ferry, donde estalló un incendio el domingo.

La víspera, un pasajero de nacionalidad griega muerto fue sacado de las aguas.

Mientras tanto, los pasajeros permanecían atrapadas en el buque lleno de humo, flotando a la deriva bajo gélidas temperaturas y en medio de un fuerte oleaje, entre Italia y Albania.

Este lunes, barcos y helicópteros de las guardias costeras griega e italiana sacaban a los pasajeros del malogrado ferri para ponerlos a salvo en una decena de mercantes cercanos que fueron convocados para ayudar.

Estaba previsto trasladar a la mayoría de los evacuados cuando se completara el rescate, según las autoridades, pero uno de los mercantes, el Spirit of Piraeus, se adelantó a los demás. Tras verse obligado a renunciar a sus planes de atracar en el puerto de Brindisi, el barco llegó a Bari después de las 7:30 de la mañana (6:30 GMT) con 49 sobrevivientes a bordo. El primero en desembarcar fue un hombre herido, envuelto en una manta de rayas amarillas y con vendajes en sus pies descalzos. Dos rescatistas le ayudaron a descender la escalera del barco

El incendio se inició durante la madrugada en la cubierta para vehículos del ferry de bandera italiana Norman Atlantic, en el que viajaban 422 pasajeros y 56 miembros de la tripulación. Los pasajeros se agolparon en las cubiertas superiores del transbordador; les caía lluvia y granizo y respiraban con dificultad debido al humo, dijeron varios de ellos por teléfono a la prensa griega.

Para el lunes por la mañana, 329 personas habían sido evacuadas, dejando a 149 más a bordo, dijo la marina italiana.