Lionel Messi, capitán del seleccionado argentino, cumple hoy 35 años con la vigencia y el sueño
intacto de meterse en el selecto grupo de futbolistas que conquistaron un Mundial con esa o mayor edad. A menos de cinco meses del debut de Argentina en la Copa del Mundo de Qatar, el astro celebrará su cumpleaños rodeado de familia, amigos y -quizás- algunos compañeros de la ‘Scaloneta’ en Ibiza, el
lugar que eligió para disfrutar sus últimos días de vacaciones. Esto no suele ocurrir ya que desde el inicio de su carrera profesional en 2003, Messi pasó 11 cumpleaños vestido de ‘albiceleste’. La primera vez fue en 2005 durante el Mundial Sub-20 de Países Bajos, donde con 18 años recién cumplidos fue campeón, goleador y mejor jugador del torneo. Los 34 los celebró en el predio de la AFA en Ezeiza durante la Copa América que se disputó en Brasil y en la que Argentina pudo cortar la racha de 28 años sin títulos en mayores con el triunfo 1-0 ante el seleccionado local en el estadio Maracaná. En el medio pasaron festejos en otras Copas Américas (Venezuela 2007, Argentina 2011, Chile 2015, Estados Unidos 2016) y en los Mundiales de Alemania 2006, Sudáfrica 2014, Brasil 2014 y Rusia 2018.
Logro para pocos Messi irá por un logro que sólo pudieron alcanzar con influencia palpable en las campañas los arqueros Toni Turek, titular con 35 años en Alemania en Suiza 1954, y Dino Zoff, figura de
Italia en España 1982 a los 40; el defensor brasileño Nilton Santos, con asistencia perfecta en Chile 1962 a los 37; y el goleador alemán Miroslav Klose, quien a los 36 se consagró campeón en Brasil 2014, máximo goleador en esa competencia y mayor anotador de la historia de los Mundiales. El rosarino llegará a disputar su quinto Mundial con 35 años, 4 meses y 27 días e intentará meterse en un selecto grupo de futbolistas que alzaron el trofeo más importante del mundo con esa edad o más. Si lo consigue, Messi será el argentino más longevo en coronarse campeón mundial, tercero a nivel sudamericano y también tercero como jugador de campo. El exclusivo listado de jugadores que lo consiguieron lo completan un trío de arqueros suplentes: el brasileño Gilmar Rinaldi, quien a los 35 fue suplente en Estados Unidos 1994, el francés Bernard Lama que integró el plantel del primer título
galo en 1998 y el italiano Angelo Peruzzi en Alemania 2006. En los dos títulos mundiales que ganó Argentina, Omar Larrosa y Luis Galván tenían 30 años y eran los jugadores más grandes del plantel en 1978. Mientras que Daniel Passarella ya había cumplido 33 años cuando fue al Mundial de México
en 1986 pero es sabido que no tuvo participación en el torneo y el que le seguía en edad era Ricardo
Bochini, con 32. El fútbol cambió con el paso del tiempo y Messi fue uno de los responsables de ello. Sería injusto compararlo con otras leyendas pero está claro que Alfredo Di Stéfano, Pelé, Johan
Cruyff y Diego Maradona tenían otro presente a los 35 años. Y Lio aún tiene cuerda.
