Cambia, todo cambia, y según parece esta es la nueva realidad en el país para las mineras junior, que son las que manejan menos capital de inversión con respecto a las otras compañías. Luego de que la crisis global del 2008 haya sido el acta de defunción para muchas de estas empresas dedicadas a la exploración, 2010 perfila con mejores perspectivas a futuro.
Por el juego especulativo que generan en los mercados, su capacidad de transformación y su necesidad en la ciencia y la industria, el oro y la plata se posicionaron como blancos de exploración principal en América Latina y el mundo. Conforman la lista otros minerales como el cobre, níquel, zinc y litio.
Según datos del Grupo de Empresas Mineras Exploradoras de la República Argentina (GEMERA), este año se contabilizan 80 empresas junior activas en Argentina, una cifra para nada despreciable en virtud de las 130 que había en la previa al 2008 y de las cuales sólo quedaron 30 activas después de la debacle económica mundial. Ante un mejor panorama y la posibilidad de conseguir financiamiento, muchas retomaron la actividad exploratoria y muchas otras nuevas empresas llegaron al país.
Con este escenario y según las proyecciones de especialistas, “el sector de las junior va a generar 1.500 millones de dólares de inversión en la Argentina en los próximos cinco años”, puntualizó Julio Ríos Gómez, presidente de GEMERA. “La proporción de descubrimientos en los últimos 18 años en la Argentina ha sido muy bueno, se han encontrado depósitos de buena ley y gastando la media o de la media para abajo de lo que se gasta normalmente para esos depósitos. Seguir explorando en la Argentina evidentemente atrae cuando los posibles logros se prometen grandes”, dijo al respecto Jorge Patricio Jones, presidente de AMINSA (Argentina Minera SA), empresa de capital privado y con una cartera de proyectos en San Juan. Jones fue uno de los descubridores de Veladero.
Para Eduardo Videla, CEO de la empresa Argentina Mining Limited (AML), una compañía pública australiana con sede en Perth, Australia, “hay una percepción de repunte pero todavía no hemos salido de la crisis del 2008, hay lo que se puede denominar un optimismo con cautela, donde quizás no todas las junior van a conseguir financiamiento”. AML se constituyó para adquirir el 100% de las acciones emitidas de dos empresas argentinas establecidas, Entropy Resources SA (ERSA) y Yeso Alto Valle SRL (YAV). ERSA tiene los derechos de exploración y explotación de una cartera de proyectos de oro y metales base en San Juan. YAV tiene un contrato de arrendamiento que otorga derechos exclusivos de producción de la cantera de yeso Danvic, ubicada en Río Negro.
Según Videla, los mercados de capital de riesgo, que suelen proveer de financiamiento a las mineras junior, aún están endebles pese a que los precios de los metales ya no están tan bajos. Sin embargo, “si hay una conjunción entre ambiente geológico adecuado, gobierno que apoya la minería y un equipo de geólogos que pueda llevar acabo un proyecto, todo puede llegar a buen puerto”, explicó el geólogo a CUYO MINERO.
Además del oro y la plata, también son responsables de esta recuperación el cobre, níquel, zinc y litio. La reactivación de la industria hace a la demanda de estos minerales. También lo motivan países en desarrollo como Brasil, Rusia, India y China; algunos de los cuales como en el caso de China, tienen prevista una tasa de crecimiento anual del 12 por ciento, cifra que se mantendrá en los próximos diez años.
Es así que minerales base como el cobre, que implica inversiones mayores a las del oro porque sus plazos de exploración son más largos, sigue siendo un blanco de interés para exploradoras extranjeras. Más aún cuando existe la necesidad de identificar a la nueva generación de depósitos de cobre que serán fuente de abastecimiento. No en vano en San Juan hay proyectos cupríferos exploratorios avanzados, como Los Azules o El Altar, a cargo de Minera Andes y Peregrine Resources respectivamente.
El litio, por su parte, merece por sí solo un apartado. Impulsado por la industria de autos eléctricos que demandarán grandes cantidades de litio para sus baterías, esta sal emerge como la novedad y la llave para nuevas oportunidades en el norte argentino. Sólo en Salta, operan en este momento cerca de 20 mineras junior apostadas en los múltiples salares que la provincia tiene en su región noroeste.
Este es el caso de El Salar del Rincón, donde la australiana ADY Resources comenzará a fin de año a operar una planta para producir 1.200 toneladas anuales (Tn/año) del mineral, y Salinas Grandes, donde explora la firma OroCobre, que firmó un joint venture con la automotriz Toyota.
Por otra parte, la compañía canadiense de exploración Lithium One firmó un acuerdo para impulsar un emprendimiento conjunto con la minera estatal surcoreana Kores, para asociarse en el proyecto de litio Sal de Vida Lithium Brine Project en Argentina. La propiedad minera del proyecto Sal de Vida abarca la sub-cuenca oriental del Salar del Hombre Muerto, ubicado sobre el límite de Catamarca y Salta. Resultados publicados del proyecto Sal de Vida, especificaron la realización de dos pozos que arrojaron valores de 640 mg/L de Litio. Actualmente se realizan perforaciones a diamantina con muestreo de roca y salmuera a distintas profundidades.
En lo que se refiere a níquel y zinc, el Gerente de Exploraciones y representante en el país del grupo de capitales brasileros Votarantim, Hugo Caranza, se reunió recientemente con autoridades catamarqueñas para anunciar actividades de exploración por estos minerales.
