El humo negro que salió de la chimenea de la Capilla Sixtina a las 21 horas ayer en la noche de Roma indicó que la primera votación de los cardenales en un cónclave en el Vaticano para elegir a un nuevo Papa para suceder a Francisco no había sido concluyente y hay que seguir votando.
Miles de fieles se congregaron en la Plaza de San Pedro a la espera de que saliera humo de un estrecho conducto situado en el tejado de la capilla, al término de una jornada rica en rituales y pompa, en la que los prelados rezaron para obtener la guía divina en su votación secreta. La multitud tuvo que armarse de paciencia, ya que el humo tardó más de lo previsto en aparecer, más de tres horas después del inicio del cónclave. Fue una hora más de lo que tardó en verse humo tras la primera votación del cónclave de 2013 que eligió al difunto papa Francisco.
Cuando se elige a un Papa sale humo blanco, pero esto no se esperaba ayer ya que no se ha ungido un pontífice en el primer día de un cónclave en los tiempos modernos. Ayer sólo hubo una votación. A partir de ahora, los cardenales podrán votar hasta cuatro veces al día hasta que uno se haya asegurado una mayoría de al menos dos tercios: 89 cardenales en esta ocasión.
Algunos cardenales dijeron esta semana que esperaban que se anunciara un nuevo pontífice el jueves o el viernes para demostrar que la Iglesia puede permanecer unida después del papado a menudo divisivo de 12 años de Francisco.
Los 133 cardenales electores, todos menores de 80 años, pasarán la noche aislados en una de las dos casas de huéspedes del Vaticano, donde podrán continuar sus deliberaciones en un ambiente más informal antes de regresar a la capilla hoy por la mañana. Su única comunicación con el mundo exterior será el humo de la chimenea al quemar las papeletas rellenadas y mezcladas con sustancias químicas especiales: negras cuando una votación termina sin resultado, blancas cuando se elige a un pontífice.
Los cónclaves papales modernos suelen ser breves. El cónclave de 2013 duró sólo dos días, al igual que el de 2005, cuando se eligió a Benedicto XVI. Este es el más diverso y más internacional de todos.
En los últimos días, los cardenales han ofrecido diferentes evaluaciones de lo que buscan en el próximo pontífice que dirigirá la Iglesia de 1.400 millones de miembros. Mientras que algunos han pedido continuidad con la visión de Francisco de una mayor apertura y reforma, otros han dicho que quieren volver a abrazar las viejas tradiciones. Muchos han indicado que quieren un pontificado más predecible y mesurado.
Un récord de 133 cardenales de 70 países entraron en la Capilla Sixtina, frente a los 115 de 48 naciones del cónclave de 2013, un crecimiento que refleja los esfuerzos de Francisco por extender el alcance de la Iglesia a regiones remotas con pocos católicos.
No ha surgido un claro favorito, aunque el cardenal italiano Pietro Parolin y el filipino Luis Antonio Tagle son considerados candidatos. Sin embargo, si pronto se hace evidente que ninguno de los dos puede ganar, es probable que los votos se decanten por otros contendientes y que los electores se agrupen en torno a la geografía, la afinidad doctrinal o las lenguas comunes.
Entre los posibles están el francés Jean-Marc Aveline, el húngaro Peter Erdo, el estadounidense Robert Prevost y el italiano Pierbattista Pizzaballa.
El Vaticano ha tomado medidas de alta tecnología para garantizar el secreto. La duración media de los últimos 10 cónclaves fue de poco más de tres días y ninguno superó los cinco días.
Alrededor del 80% de los cardenales que entraron en la Capilla Sixtina ayer fueron nombrados por Francisco, lo que aumenta la posibilidad de que su sucesor continúe de alguna manera sus políticas progresistas a pesar de la fuerte oposición de los tradicionalistas. Entre sus consideraciones estará si deben buscar un papa del sur global, donde las congregaciones están creciendo, como hicieron en 2013 con el argentino Francisco, o devolver las riendas a Europa o incluso elegir un primer papa estadounidense.
En caso de elección, el nuevo Papa será anunciado con fumata blanca, seguida del tradicional ‘Habemus Papam’ pronunciado por el cardenal protodiácono desde el balcón de la Basílica de San Pedro.
> El nombre señala la agenda del próximo papado
Cuando el cardenal Jorge Mario Bergoglio salió al balcón de la basílica de San Pedro tras el cónclave de marzo de 2013, pocos fuera de su Argentina natal sabían quién era o qué tipo de Papa podría ser. Cuando se anunció su nombre papal, las cosas quedaron mucho más claras.
Tomando el nombre de San Francisco de Asís, del siglo XIII, Bergoglio trazó un plan para su papado. San Francisco había rechazado la riqueza y quería cuidar de los pobres. Había cuidado de los animales y del medio ambiente y había hecho un llamado conmovedor contra las guerras de su tiempo. Estos rasgos se convertirían en temas clave de los 12 años de papado de Francisco. El mundo espera el momento en que el nuevo pontífice salga al balcón. ¿Qué nombre se anunciará? ¿Qué señal enviará?
Juan, el nombre más comúnmente elegido por los papas anteriores y un nombre que Francisco sugiere a menudo como uno para su sucesor, evocaría a una figura importante de la década de 1960.
Juan XXIII (1958-1963) era conocido como un hombre gregario y sonriente, a menudo llamado “el Papa bueno”. Contribuyó entre bastidores a apaciguar la crisis de los misiles en Cuba y convocó el Concilio Vaticano II, una asamblea de tres años de los obispos católicos de todo el mundo que dio lugar a importantes reformas de la institución mundial.
La elección del nombre Pablo podría rendir homenaje a Pablo VI (1963-1978), que sucedió a Juan XXIII y fue considerado una figura más prudente. Se le considera un cuidadoso consolidador, que afianzó algunas de las reformas de Juan, pero también dio respuestas doctrinales claras.
Pablo VI, por ejemplo, fue el autor de una carta de 1968 que prohibía ampliamente a los católicos el uso de métodos anticonceptivos.
Algunos cardenales dicen que después del Papa Francisco, un nuevo papa Pablo es exactamente lo que se necesita. Francisco, el primer papa de las Américas, no siempre se ha centrado en una doctrina clara e incluso ha tomado decisiones controvertidas como permitir a los sacerdotes bendecir a parejas del mismo sexo caso por caso. Otros nombres papales populares han sido Gregorio, Clemente, León y Pío. También está Benedicto, que podría honrar al predecesor conservador de Francisco, Benedicto XVI. O podría honrar a Benedicto XV (1914-1922), que pasó su papado suplicando a los líderes europeos que pusieran fin al a la Primera Guerra Mundial.
Si el nuevo papa decide llamarse Francisco II sería una clara señal de que seguiría la línea del difunto papa. El cardenal Albino Luciani, elegido papa en 1978, decidió que no podía elegir un solo nombre. Eligió Juan Pablo, en honor a sus dos predecesores inmediatos. Cuando Luciani murió sólo 33 días después, el siguiente papa, el cardenal Karol Wojtyla, eligió Juan Pablo II (1978-2005), en honor a los tres papas más recientes. El nuevo papa también podría elegir un nombre doble. Algo como Juan Francisco evocaría las reformas de los años sesenta y el atractivo mundial de Francisco, cuyo cortejo fúnebre y entierro congregó en Roma a unas 400.000 personas.
> Qué demoró la votación
El retraso en la votación se debió a la extensa meditación del cardenal Raniero Cantalamessa, sumada a la alta proporción de cardenales nuevos y la diversidad de idiomas que ralentizó el procedimiento. Muchos no hablan italiano ni latín.