Un equipo de científicos ha encontrado una mutación genética que da como resultado ojos de color azul. La mutación ocurrió entre 6.000 y 10.000 años atrás. Antes de eso, los ojos azules no existían. "Originalmente, todos teníamos ojos cafés", explicó Hans Eiberg del Departamento de Medicina Celular y Molecular en la Universidad de Copenhague.
La mutación afectó al gen llamado OCA2, que está involucrado en la producción de melanina, el pigmento que le da color a nuestro cabello, ojos y piel.
"Una mutación genética que afecta al gen OCA2 en nuestros cromosomas resultó en la creación de un interruptor que literalmente apagó la habilidad de producir ojos cafés", dijo Eiberg.
El interruptor genético está localizado en el gen adyacente al OCA2 y en lugar de desactivar completamente el gen, el interruptor limita su acción, lo que reduce la producción de melanina en el iris. En la práctica, el interruptor diluyó los ojos castaños y los hizo azules. Si el gen OCA2 hubiera quedado completamente desactivado, nuestro cabello, ojos y piel estarían desprovistos de melanina, un padecimiento conocido como albinismo.
"De un total de 800 personas, sólo hemos encontrado una que no encajaba en la descripción -pero el color de sus ojos era azul con un punto café", dijo Eiberg, en referencia al hallazgo de que todos los individuos de ojos azules tienen la misma secuencia de ADN vinculada a la producción de melanina.
"A partir de esto, podemos concluir que todos los individuos que tienen ojos azules están vinculados al mismo ancestro", señaló Eiberg. "Todos han heredado el mismo interruptor exactamente en el mismo punto de su ADN". De algún modo, ese interruptor genético se propagó por toda Europa y, ahora, por otras partes del mundo.
"El asunto en realidad es por qué pasamos de que nadie en el planeta tuviera ojos azules hace 10,000 años, a que el 20 ó 40 por ciento de los europeos tenga ahora ojos azules?", dijo Hawks. "Este gen hace algo bueno por la gente. La hace tener más hijos".